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他本可以说明一切，可当杜长兰开口‘解释’后，他退却了。他做不到将到手的青云路推开。

杜长兰安抚他：“不妨事。往后你发达了，照拂我也是一样的。”

苏覃神情一震，又是一礼：“长兰，你的恩情，我以后必当厚报。”

杜长兰笑笑，“莫想太多，你跟着邓大人安心念书。”

苏覃这才离去。

杜长兰刚上马车就被人锤了一拳，崔遥双目含泪：“杜长兰，你是什么圣人转世不成。要你这样牺牲自我，成全他人。”

陆文英也是一脸不赞同，可是不赞同又能怎样，木已成舟，悔之晚矣。

杜长兰握住崔遥的拳头，抵在自己的心口：“我的好兄弟，你这样为我着急上火，我心里真是欢喜。”

崔遥气极他，“什么时候了你还……”

“嘘。”杜长兰伸出食指比在嘴前，“回去我与你们细说。”

回去小院之后，几人立刻进了屋。其他人面面相觑。

屋内崔遥压低声音，道：“你说罢。”

“我不想拜师。”杜长兰一句话就将两人惊住。

杜长兰与他们娓娓道来：“我既然被点为解元，明显是合了主考官的心意，鹿鸣宴上我极大可能被主考官收为徒。我若不从便是不知好歹，我若从了，却是违背我自己的心意。”

“为什么啊。”崔遥不解。那可是三品大员，旁人求都求不来的机缘。

杜长兰道：“这也是我要同你们说的，我打算参加翻年后的春闱。我有七分把握。”

陆文英懂了，届时入朝，杜长兰的身家背景皆清白，想选哪一个派系都由着杜长兰，而不是现在这么被动。

陆文英叹道：“长兰，你想的真远。”他起身深深一揖：“往后还望你多多提点，我必唯你马首是瞻。”

这是陆文英第一次正面向杜长兰示意，杜长兰笑道：“我们兄弟守望相助，同进退。”

崔遥蒙了：“陆文英你也疯了不成。”

陆文英坐下与崔遥细细分说，崔遥整个人恍恍惚惚，看着杜长兰说不出话。

他们才刚考上举人啊

杜长兰没与二人说的是，今日纵然没有苏覃落水，他也是要想法子毁自己形象。见苏覃落水他不过是顺势而为。

如此一来，他还得了苏覃感激，往后总有有苏覃报答他的时候，就算苏覃‘忘恩负义’，有今日一遭，杜长兰在同届举人中赢得了宽厚仁义的美名。

往后这群人继续考下去，入朝为官，不论与他是敌是友，皆会认为杜长兰是个“好人”

这般一来，杜长兰就占据更多主动权了。

而他不过是失去一个鸡肋的拜师名额，压根不算什么。

郡城分别

屋内鸦雀无声，崔遥有些不自在，没话找话：“当时将苏覃惊住的蜈蚣委实个大，他落了水也倒好了，省得被咬伤。”

崔遥可还记着乡试里有一名考生被不知名虫子咬一下，引发高热而亡。后续官府虽有补偿，也换不回人命。

陆文英和杜长兰深以为然，少顷陆文英斟酌道：“我知长兰参加春闱，不知现下是回乡，或是上京？”若此时前往上京，在春闱之前，少不得停留小半年，花销颇大。

崔遥也看过来，杜长兰道：“我打算就此上京。”

崔遥嘴唇开合，过会儿才问：“你银钱可够？”此番上京，没得百两银子难过活。

杜长兰隐去惩治儿子的细节，将杜蕴偷偷去赌场买他中解元，后续赌场带人赌他们的事一并说了。