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后面的话被考官的呵斥声压下去，听不清了。

谁也没把这个小插曲当回事，然而半个时辰后，那名考生面色通红，趴在桌上气喘如牛，明显是不好了。

官兵顿时将人带去医棚，阵阵浓郁药味在考场弥散。

这场折磨终于在第九日下午结束了，时辰一到，贡院大门大开，一群考生如鱼入海，争先恐后冲出去。

然而贡院外密密麻麻站着等候的人，如此被堵了个正着。

领头官兵个个虎威怒目，将众人喝住，迅速清理出道儿来，先由得考生离开。

霎时人群如海浪翻涌，杜蕴到底只是一个十岁少年，一阵推搡而来似海浪打头，他几乎喘不过气，连站立也不稳了。

旁侧的崔大郎见势不好，用尽全力将少年护住，一路退至最外围，两人这才松了口气。

而杜大郎被迫挤到人前，没想到一抬头正好看到出来的杜长兰，立刻挥手大喊：“长兰，长兰，我在这。”

杜长兰同他大哥指了个方向，而后杜长兰顺着考生人流大步行去。

直待离开贡院半里地，人群才稀疏些许。杜长兰同友人汇合，忽然一道残影冲来，将他抱了满怀，杜长兰低头看着胸前的小毛头，又好笑又无奈：“爹身上臭。”

杜蕴鼻子动了动，松开杜长兰，附和的点点头：“确实臭嗷——”

少年捂着额头，不高兴的鼓嘴，下一刻又笑起来：“爹和叔伯们辛苦，先回小院罢。”

崔大郎也道：“前门大街太拥挤，我们绕到贡院后面，从小巷抄过去。”

众人点点头：“行。”

一群人纷纷上了马车，杜家人同陆文英一辆，崔家人同宋越陆元鸿一辆，张秀才卫秀才等人一辆。

众人都有些疲惫，靠着车壁闭目不语，然车辆经过贡院后门时，听闻一阵哭声。

杜蕴掀开车帘瞧了瞧。

杜大郎问：“蕴儿，怎么了？”

杜蕴迟疑道：“我瞧着贡院里抬了人出来，身上蒙着白布。”

车内倏地一静，既是蒙了白布，想来是人没了。

杜长兰捏捏鼻梁，叹了口气。

杜大郎过了会儿才找回自己的声音：“考试把命丢了？！”

从前杜长兰说与他们听，杜大郎只当个故事，没往心头去，如今亲眼所见，耳边还残留着哭嚎，他心里不是滋味。

回到小院，早备了热水淡饭，考生们关了九日受不住，沐浴后简单用点东西，倒头就歇下了。

这一觉直睡到次日晌午。

院子里传来轻微动静，杜长兰披着一件天水碧色外衫打开屋门。

小院里，杜蕴同陆元鸿蹲在地上熬煮什么，院子里都是苦涩的药味儿。杜长兰眉头一皱：“谁病了？”

杜蕴惊喜回首，“爹，你起了，饿不饿？”

杜蕴忙去给他爹端午饭。

陆元鸿道：“没有人病。”

“那是驱虫的。”崔大郎正好从院外回来。他在杜长兰身边落座，叹了口气：“还记得昨儿我们在贡院后门听到的哭声吗？我找人打听了。那名考生被雨水里的虫咬了，引发高热，人就没了。”

其他人也陆续起了，听个正着。杜大郎不敢置信，一个小小的虫子怎么能要命？

他们在地里干活，别说虫子，运气坏的被蛇咬了都有，可也活下来了。