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  德妃其实知道，皇后已经败了，别说否极泰来，开春之后能否活下来，还得看这些日子淑妃在皇上身边的枕头风吹得狠不狠。但她还是要这样做，以免皇后在死之前清算她，或是让杨家在朝中与燕家为难。她必须得赶在朝阳升起前，去往凤栖宫，她怕晚一步，皇后的命令已经传出宫了。

  至于她方才抄的那一篇佛经，是烧给步儿的，她陪了她十几年，终归是有一些主仆情分，她祈愿步儿早登极乐，也希望步儿能保佑她逢凶化吉。

  道路上的冰渣堆积难行，夜风吹得她颤颤巍巍，她的身体严实的包裹在锦袍之中，身上披着斗篷，双手放在暖手袖筒里，尚且难以抵御寒冷。一旁的漫漫更是哆嗦得几近更不上德妃的步子。

  她们终于到了宝华殿。宝华殿外种着松树，挺拔的树干在大雪中依旧不畏分毫，树下的积雪里堆着几颗褐色的松果。

  宝华殿里烛火辉煌，金漆大佛神色慈悲。在漆黑的夜色里，灿烂的金黄更是夺目。德妃刚迈进宝华殿，就吓了一跳，忍不住轻呼出声，殿中的人本背对着她，听到脚步声也吓了一跳，转过头来怔怔地盯着她。

  宁离离与燕语然同时问出，“你怎么在这儿？”

  “岁祈祷平安，有什么不对吗？”宁离离脸上的慌乱一闪而过，她把手上的方盒递给萍儿，萍儿拿着盒子，低下头不敢与德妃对视，似乎有些心虚。

  “本宫也是如此。”燕语然淡笑，她注意到了这个盒子，四四方方的，颇为华贵，“宁充容盒子里装的是什么啊？宝华殿里的供果、香烛之物都是有专门的宫婢负责的，应无需宁充容额外准备啊。”

  “臣妾心诚。备了一些家乡习俗里初一要用的东西，要给德妃看看吗？”她作势把盒子打开，拉开一条缝，德妃正往里张望，宁充容一下又把盒子关上，“娘娘想看吗？可是按照臣妾家乡的习俗，看了就不灵了。”

  “本宫只是关心宁充容罢了。”德妃声音温婉，眼含关怀，并不理会宁充容的无礼举动。

  “哈。”宁离离摊开双手，无奈地耸耸肩，“臣妾猜到了娘娘厚颜无耻，没想到彼此关系到这种地步了，还能上演姐妹情深，真是让臣妾无言以对。”

  德妃依旧保持着得体的笑容，这些言语根本伤不到她分毫，况且她能看出，宁充容是故意挑事，想要惹得她不快，然后趁机离开，那她就更要与她好好说一会儿话了，“本宫只是比较单纯，对人的态度，容易从一而终。”

  宁充容按捺不住翻了一个白眼，对她行了一礼，“臣妾告辞了，娘娘保重。”

  德妃伸手拦了拦，“不如一同守岁吧。”

  “臣妾熬不住了，还望娘娘体谅。”宁充容再行了一礼，绕开她，拉着萍儿快步离开了。

  德妃看着宁充容在银装素裹的天地间疾走的背影，离了宝华殿的火光，雪花和黑夜遮住了德妃的视线，宁充容和萍儿的身影很快消失在了夜色中。

  她低头浅笑，“有，那个盒子里的东西，到底是什么？”她望着漫漫苍白的脸色，暗叹无用，若是步儿，怎会连这点风雪都经受不住，“你派人盯着凝香居，若有机会，收买她的婢女，进去翻找一下刚才的盒子，知道了吗？”

  漫漫轻声应答：“知道了。”

  ……

  淑妃与皇上说了许久的话，回忆青春，畅享未来，又细数过往岁月里遭受的杨路依的磋磨。皇上安慰她，怜惜她，两人相拥入睡。

  这么多年了，她第一次在除夕夜能和表哥睡在一起，可惜，这等待实在太久，当获胜的滋味来临的时候，淑妃已觉得意兴阑珊了。

  她待皇上熟睡后，才敢轻手轻脚地离开寝殿，她在门口回头望向床榻，再三确认皇上没醒后，她才走到偏殿去看了一眼三皇子。

  殿中的苦闷的药香萦绕在她鼻尖，她看到儿子的脸庞失了血色，嘴唇也是淡淡的红色，但他在睡梦中似乎极度安稳平和，这是过往许多年都没有见过的神色。真好，一点疼痛换未来的安心，她感到欣慰。

  淑妃又去了另一间偏殿，换上了碧绿色的宫婢服饰，轻声问应星：“打点妥当了吗？”

  应星沉着地点头，“娘娘放心，侍卫们都买通了，凤栖宫的婢女内侍，能赶出去的，都已经遣散去各处当值了。”

  “那就好，待今夜事了后，把凤栖宫看守的侍卫尽数做掉，不要留下把柄。”淑妃看着镜中的自己，眼下逐渐有了纹路，往日里美丽乖顺的眸中，此刻尽是冷漠之色。她暗自叹息，终归是老得这么快啊，她不想再等了，再等几月，若杨家屡屡上奏请求，皇上又想起什么过往的事，对杨路依心软了，那会让她很难做，那不如今夜一不做二不休，让皇后畏罪服毒自尽吧。

  应星淡淡一笑，“奴婢知道的。”

  “药呢？”

  “在奴婢袖中。”

  “那走吧。”淑妃起身，对镜中的自己露出笑容，等了许久，终于等来了这一天，这在梦中无数次幻想的一天。

  ……

  皇后回来后，平静地坐在正殿的凤椅上垂泪，后悔吗？悲愤吗？失望吗？种种情绪最后都化为了无尽的泪水。她听到耳旁响起的侍卫将宫中伺候的宫人带走的声音，宫人的哭喊，侍卫的苛责，她都不想再听了，只觉烦躁难忍。