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  水镜问道：“很久是多久？”

  石不语歪头想了想，划道：大约三月。

  水镜挑眉：“这么久？”

  石不语点了点头，比划着解释道：要使珠粉敷于其上而不落，需先以鱼鳔熬制粘黏之物。并非所有鱼鳔都适宜熬制，需先精挑细选，选好后先将鱼鳔以温水泡软，后切碎再泡，待鱼鳔由黄变白后，沥水入锅蒸至黏牙，而后捣碎成糊，以纱布包裹，放入沸水中挤压出汁，之后再将汁水放入地窖冷凝，凝好后才可用于粘黏。

  水镜静静看他一脸认真地划步骤，那模样就如一个严肃授课的夫子，十分细致严谨。

  待他划完后，水镜冲他竖了竖拇指：“厉害。”

  石不语立刻恢复了单纯少年模样，面露羞赧，笑着揉了揉脖子，划道：只是有些费时，其实并不难，三月之内一定给恩人做好。

  水镜拱手笑道：“那就有劳石大师费心了，我出去转转，三月之后再来取它。”

  石不语点了点头，水镜便起身告辞，离开了桃园。

  出园之后，天色已至破晓，水镜漫步于小镇之上，闲闲散散从清晨逛到了傍晚。

  不知不觉间，空中下起了如丝如雾的小雨。

  远处群山掩映在氤氲雾气中，显得空濛静谧，近处楼鳞次栉比，家家户户门窗大开，窗中偶有人影晃过。

  更是有妙龄女子当窗对镜描眉，窗外桃枝与窗中花容相映成，偶有落英飞入窗中，飘进女子腕下轻垂的广袖之内，此般动静相宜之景，只叫人觉得如梦似幻。

  水镜从怀中拿出册子，从路过的一处窗中桌案上取了一支来，在册中落下几行字句，再将那放回窗中。

  晾了片刻，水镜合册入怀，转身向北行去。

  ……

  夭桃镇北面与钟灵接壤，翻过几座大山便到了钟灵境内。

  正如小哑巴的爷爷所说，钟灵举国崇尚兵利。

  甫一入境，便能听见城镇各处“叮叮哐哐”的声响，街头巷尾遍布着大大小小的兵器铺，铺前铺中炉火熊熊，淬火槽中“呲呲”作响。

  诸国皆知钟灵皇室掌握着锻造极兵的秘术，但却几乎所有人都误以为那秘术乃是“一册”或“一卷”，水镜曾经也这样以为。

  直到有一天，水镜在钟灵宫中偶然听见了前任国主与现任国主，也就是当时的太子父子间的对话，那时他才知道，原来所谓“极兵秘术”并没有任何文字记载，而是依靠钟灵每一代国主口口相传。

  但是，锻造兵器并不是国主亲自进行，皇室又如何保证秘术不会通过锻造兵器的工匠外传呢？

  最初，他们使用的方法简单粗暴——杀。

  每锻造出一批极兵，就将参与锻造之人尽数斩杀，死人自然不会泄密，秘术也就得以称“秘”。

  但是这样一来，善于锻造兵器的工匠就会越来越少，无异于涸泽而渔，焚林而猎。

  于是，他们想出了另一个办法。

  将锻造极兵的整个过程分为十八个步骤，每一个步骤寻一批工匠秘密进行。

  从始至终，这十八批工匠都不知除自己这一批以外还有何人参与，亦不知除自己进行的这步骤以外还有多少个步骤。

  解决了工匠泄密的问题，还要解决皇室内部，为保秘术传承不出差错，避免夺嫡之争，钟灵皇室每一代都只生一个孩子，无论这个孩子是男是女，都将成为下一任国主。

  但是，这个传统到了这一代却出了个意外。

  国主只打算要一个孩子，可国后诞下的却是一对龙凤双生儿。

  第128章峡谷马蹄乱尘烟

  孩子已经出生，总不能再塞回去一个，国主不是没有想过杀一留一，但别说国后不舍，就连他自己也狠不下这个心。

  于是，国主破先例而为，将秘术一分为二，前九个步骤传给了女儿，后九个步骤传给了儿子。

  至于下一任国主，则打算由他二人共同担任。

  水镜胡乱想着钟灵的皇室秘辛，脚下却一直未停，仍在往北。

  他此行的目的地并非钟灵，而是比钟灵更北的白赫。

  海东青一事之后，大銮兵白赫，如今已是交战多时，水镜却一直不知战况如何。他虽是估计白赫不敌大銮，但战场之上瞬息万变，他也没有十成的把握，故打算亲自过去看一眼，好心中有数。

  到了白赫与钟灵的交界后，水镜改道往西，直至白赫与大銮接壤之处。

  那里已经没有了作战的人马，但放眼望去满目疮痍，尸横遍野，一看便是不久前经历了一场鏖战，连战场都还未清理。

  尸堆中穿着白赫铠甲的兵士明显多于大銮，看样子，白赫已向腹地败退，而大銮则在乘胜追击。

  水镜跟着鲜血与马蹄的痕迹一路向东北追去，路过的几座城池上都已插上了大銮的旗帜，显然白赫的兵线已经被推后了不少。

  再往后，可就要接近白赫都城了。

  水镜撇了撇嘴，看来所料不错，白赫根本不是大銮的对手，或者换句话说，这七国若不能找到盟友相助，坚持各自为营，大概没有任何一国兵力可以与大銮相抗。

  又行了一段，入夜之后到达白赫都城，果然远远看见城外火把密集，大銮大军已然兵临城下。

  不过，他们既不攻城也不挑衅，任凭白赫紧闭城门死守，只兵分四路守东南西北四门，就地扎营。