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  “左统制并未告知……但看他的模样，不像是大事。”

  百里若有所思，颔了颔：“好，我知道了。”索性闲来无事，恰好也要拜托他去杭州接送周子尧，他略一琢磨，吩咐道：“把百夜的令牌取来，更衣备马。”

  回身走了几步，忽然又想到什么。

  “对了……与我同行的几位，可都用过饭？”

  “用过。”老管事忙答话，“现下都睡着。”

  “嗯，若是……庄姑娘醒来寻我，告诉她我有要事在身，别惹麻烦。”

  这话听着有些奇怪，老管事暗自狐疑，嘴上只得连声应是。

  七夏这日午后难得起得早，也不知是何缘由怎样都睡不舒坦。又想着此前从未到过开封，索性就爬起来穿衣出门，欲找梅倾酒带她去外面逛逛。

  府上的路，她认不太熟，兜兜转转走到花厅，一抬眼却见得百里身着绛红军袍，披风在肩，迎风微微抖动。马是匹黑马，腿脚处有些许白色斑纹，昂拓步，显得十分精神。如此健壮的外形，是战场上才使的，因看马后还挂了个箭囊，一时不知他要往哪里去。

  等他走远，七夏却仍愣愣站在原地，似乎才反应过来他还是个少将军……

  “小七？”

  远处，季子禾缓步而来，顺着她目光望去，随即明白了什么，微笑道，“百里公子大约是去军营了。”

  七夏呆了许久，悠悠说道：“我还没见过他穿成那样呢，真好看……”

  语气里依然是毫不掩饰的向往，季子禾目光微凝，沉默了少顷才笑着开口问她：“想不想跟着去瞧瞧？”

  “想！”她话刚出口，又狐疑地皱眉，“可我不知道在哪儿……能去么？”

  “自然能。”

  七夏点点头，又顿了顿：“……会不会被他责备？”

  “有你在。”季子禾淡笑道，“怎么会呢？”

  “嗯？”她不解其意。

  *

  秋日天风凄凄，清冷萧索，城东郊勇武军营内，杀声震天，气势汹汹，仿若电闪雷鸣，惊得天地苍穹也为之一动。

  校场上几排士卒持刀枪箭戟，相对练习。齐齐立过的一排靶子前，亦有数十兵卒挽弓操练，嗖嗖嗖，长箭射出去，或有中靶心，或有微偏之箭，但不曾见到没上靶的。

  场边有两人慢步而走，不时偏头看一眼此处的士卒，一路说谈。

  “将军上个月才让二公子过来领了一队人马走，圣上那边身子骨是越来越差了。眼下朝内太子坐不住，三皇子和四皇子又虎视眈眈。今年这个年怕是不能好过了……”

  说话的乃是勇武营统制左桂仁，年纪上比百里大了足足十岁，虽官阶不如他，但二人关系一如叔侄，交谈言语也甚是随意。

  “江南不知何人造谣，说是有个朝中势力密谋造反。”百里抱臂轻叹，“将军派我过去调查，只是并没什么收获……不过倒遇上几个蹊跷事。”

  “哦？”左桂仁回头问道，“什么事？”

  “就在杭州城，有个十六七岁的姑娘曾莫名被人丢到水中企图溺死。”他顿了顿，“此案其实并不难侦破，可洛知府却再三拖延，似有什么隐瞒。”

  “也许是收了人家钱财。”左桂仁揣测。这地方上的官绅拿点小钱小财的，并不少见。

  “起初我也怎么认为。”百里眉峰微拧，“但在杭州住的那段时日中，隐隐察觉到他的势力不小……更巧的是，此后在离杭州城不远的一个县城内，知县勾结贩子贩卖私盐被我拿住。

  归云县照理说该是他的管辖范围，两个月前他刚缴了一队走水路的盐商，这知县近年来的勾当他没理由不知情。”

  “……如此说来。”左桂仁沉吟片刻，恍悟道，“你是说，是他指示的。”

  “恐怕没有这么简单。”百里伸手摁了摁眉心，仿佛有点疲惫，“我只担心他上头还有人……苏州的都转运盐司使欧阳衡你可识得？”

  “知道。”左桂仁料想他会有什么打算，“你要找他？”

  “不，我想查查他的旧档。”

  “这个容易。”他低头沉吟片刻，想起什么来，“他从前是在开封做通判的，李太守那儿应该有记录，改明儿我帮你问问去。”

  “好。”百里松了口气，温声道谢，“麻烦你了。”

  他哈哈大笑：“你我还谈谢？”

  不知不觉见走得离那排练箭的士卒近了，左桂仁展目看了一眼自己日日操练的兵马，颇有几分得意之色。

  “瞧瞧……我这支飞羽队训练了半年，比当初你在的时候还要勇猛。要不要挑几个人带回去？”

  “不必，我手上的人够使……对了。”他想起来，“记得派人去杭州护送周家兄弟去应天。”

  “这个我知道，你不用操心。”左桂答得心不在焉，许久没见他本就有意试探，眼下看到箭靶子愈心痒难耐，遂站住脚笑道：“从前在宁夏，早听说你箭术不错，百步穿杨，而今都好些年没打仗了，不知道可有手生？”

  “老左？”百里如何听不出他话里的意思，只望着他，似笑非笑，“你这是挑衅？”

  左桂仁“嘿嘿”几声，“是我手痒……如何，要不要试一试？”

  “射靶子么？”他转头看了一眼不远处的射场，又收回视线，“这多没意思。”