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  &1dquo;谢谢，”我说，&1dquo;既然如此，那我就收下了。”

  她把商人的名片交给我，我得把车交给他，另外就是装了钞票的信封。看样子这位老人是那种喜欢付现金．不喜欢付支票的人。我看也没看就把名片和信封放进口袋。等我回到市里再看商人是谁，然后打电话叫他到西11街511号取车，如果他的住处不太远，我也可以明天早上亲自把车送过去。我也根本不想看钱，我会去我的银行，47街的莱克星顿信托银行，把钱存到年轻的出纳索耶尔那里，通常我都是跟他打交道的。我甚至都不想考虑钱的事。

  这就是我刚好在那条路上开车的原因。我把随身携带的手术箱和旅行包装进车尾的行李箱，然后便出了。

  我感觉麻醉师想跟我一起走，她对此作了暗示。我不知道，她要是真的来，会不会现在也死了。

  大约日落时分，我拐上了这条岔路，在我的地图上这是从49a公路到7号公路的一条捷径。

  当时我可能还没有完全摆脱失败所导致的郁闷，然而，我并不认为是这种情绪在潜意识中驱使我拐上岔路的。在地图上这条路看着比较短，而我想节省时间和汽油。

  岔路口所在的地区叫做石瀑，只有一家普通的小店，以及几座房子。这条岔路从一个叫做惠普尔镇的地方汇入7号公路，可以少走大约十五里，但却是条石子路，异常狭窄，蜿蜒崎岖，高低不平。我上了岔路才现这些问题，不得不放慢度，小心驾驶，以保护轮胎。

  我继续前行，指望路况能够很快好起来，然而没有。这差不多是条废弃的马路，往前开了九或十里，我只经过了两三座破旧不堪的农舍，似乎没有人居住。马路两边是上了年月的石护栏，石缝间蔓生粗大的野葛藤，疣状的树叶闪闪亮，准有上百岁了。护栏外面只有树林、荒田。大石丛生的山坡，然后又是树林。走这条路简直是一场噩梦，我沿路开了大约半个小时，动机熄火了。

  当时只听见动机顿了一下，就不再运转了，汽车又向前滚了几码，停住了。大约在日落以后半小时。我没看表，但天空中还泛着红色。

  我停车的地方刚好在路口，左边有一条阴暗的岔路。一个路标破破烂烂地立在路旁，指示着三个方向，上面的铅字是手工铸造的，指针形似人手，可能是独立战争时代的东西。其中一个指着我来的方向，写的是&1dquo;石瀑9里”；一个指着前方的马路，写的是&1dquo;惠普尔镇1o里”；第三个指向我身边的那条岔路，写的是&1dquo;沼泽路，距弗雷尔锯木厂158里”。

  这只是一条破旧阴暗的马车路，深深的车辙上长满了紫色的翠菊、黄色的雏菊，还有别的野草，看起来好像过去四十年都没有轮子从上面碾过了。不过，这倒是我离开石瀑后见到的第一个岔路，看得见的部分大约有两百码远，然后便隐没在深邃的铁杉林中。

  停车的一瞬间，我看见小路消失处有一个人影，背对着我往前走去。他头乌黑，没戴帽子，上身穿丁尼布蓝衬衫，下身穿卡其布长裤，双肩渗满扦水，肩上挂了件外套。他看起来体格健壮，中等身高，步伐轻松，不停摇摆，像是个印第安人。

  我开始捣弄启动装置的时候，他头也不回，只是晃晃悠悠地沿着杂草丛生的小路往前走，距我两百码远，一会儿工夫便消失在树丛中。

  我承认，他有可能不存在，只是幻觉而已。只要光线和精神状况达到一定的条件，幻觉就可能在任何人身上生。虽然我不是什么想象力丰富的人，他也有可能只存在于我的头脑中，汗流浃背地肩挂外套，晃晃悠悠地沿着杂草丛生的小路下去，消失在黑暗的树林中。

  然而，问题并不在于我看到了一个并不存在的幽灵口问题在于，我没看到一辆确实存在的凶车。

  我踩了脚启动装置，动机启动了，但我还没来得及踩离合器踏板，动机又熄火了。我又踩了一脚，动机又启动了，接着就又熄火了。

  这是最恼人的一件事，每次你都觉得差不多搞定了，但就是一直搞不定。我还有半油箱汽油，所以不是汽油的问题。我试了动机的阻风门，把开关开了又关，眼看电池耗得差不多了，我又重启动动机，然后又是熄火。最后动机不再旋转了，我只好下车，想通过转动曲柄的方法来启动。

  也许我很固执，但我不喜欢受挫的感觉。我切断开关，将曲柄转上六七圈，充好电，然后回到仪表板前启动开关，再回来使劲把曲柄安装复位。每次动机都会启动，但不一会儿又顿住熄火了，于是我他妈的得完全照样再弄一遍。试了十次还是十四次，我就已经有点力不从心了，以至于安装曲柄的时候没有对准，让它从我的脑袋旁飞了出去，要不是我躲闪及时，可能就砸到脑袋了。我左耳的耳垂被划了个口子．流了点血，不过感觉耳朵的软骨没有破损。

  我尝试了不下二十多次，直弄得浑身是汗，污秽不堪，两眼红。我体重一百四十磅，不是卡车司机的体格，但胳膊还是非常结实的，而且作为一名外科医生，我的手劲也很大。即便如此，我最后头痛欲裂，还是没能搞定。

  这天晚上是如此闷热，尽管最后一道日落的余晖已经消失，黄昏的阴影笼罩一切，路上的石头依然散着积蓄的热量。要是在大中午，我说不定已经被太阳晒中暑了。若真如此，我倒可以如愿以偿地丧失几分钟的知觉，忘掉眼下的烦恼。但是太阳已经落山了，我只是有点轻微的热衰竭，虽然头痛，却没有晕厥。