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  阮氏忧心儿子身体不让他日日出门，反叫孩子们上门来。但大家都没进过这样的门庭，进去难免拘谨许多，过得三两日渐渐也不来了。

  顾慈倒也没有不高兴，竹枝巷子里小孩能玩的东西他很多都不能玩儿，还不如在家多看些书，等过阵子阮氏找好了先生他还要上学去的。不能把学业荒废了。

  阮氏也不勉强他，只跟张家越走动起来，第一是想给孩子找些玩伴，其次还为那小毛贼。

  顾家没有个男人，阮氏也不敢买小厮，虽说有卖身契捏在手里，女人家的力气还是太小，若别人真起了歹心，一张纸又算得什么？反观张大郎却还是个热心肠，不如两家走近些也有些照应。

  阮氏也知别人不惯呆在自家，便没事就拿了绣棚去找李氏聊天，李氏那绣花的手艺还不如张大郎呢，阮氏问了几次都卡壳儿，反跟梅姐儿熟起来。

  听得梅姐儿说张家姐儿们如今都在学字，鱼姐儿跟着阿公，小的就跟着鱼姐儿。

  阮氏便眼前一亮，让几个小的要学都到她家去，她平时没事做待着也闲，教几个女孩子启蒙还使得。

  李氏当然不肯这样占人家便宜。但能嫁得顾教谕，便知阮氏哄人上很有一手了，她也是市井人家出生，嘴真甜起来还有哪个哄不住的，没得几日就让几个小的恨不得日日长在顾家。

  顾教谕是正经举人出身，但顾家也不是什么多有后台的人家，顾教谕官场上没有族人兄弟，又没门路补官，最后竟只能在县学做了个教谕，好在他经营上很有一手，官运不通财运却好，十来年攒下的家资知道的同僚都眼红得要命。

  但顾家最值钱的还不是铺子地契，顾教谕自个儿便吃够了寒门仕子的苦，得了钱就四处搜罗书本，但凡市面上能买到的，具想方设法买了来，搬家那会儿光书就装了整整十五个大箱子。

  张知鱼头回去就看得喜上眉梢，激动地对娘说：“顾家可真是咱家的福星呐。”这样她满肚子的想法儿可不就有了出处？

  李氏见女儿这样开心，当然也只能依了。

  但张知鱼学习阮氏是不插手的，张氏阿公头一回当师父，且还没过瘾呢，自己的水平他也清楚，估计往后也喝不上徒儿茶了，当然不肯把鱼姐儿交了出去。

  张知鱼便得空就和顾慈一起往书房钻，渐渐的外出就更少了。

  牛哥儿喜欢鱼妹妹得很，一连那许多天都不见鱼妹妹出来玩儿，他就有些坐不住了，出门叫上花妞拿了炮就要去找鱼妹妹，琢磨在拿炮在水里点着玩儿，那冲天炮他们试过了，能把水炸得冒泡，鱼妹妹肯定喜欢玩儿。

  花妞摇头道：“她肯定在顾家不出来，我去喊过她几次了。”

  牛哥儿背手长叹：“那不是你去的么，我去鱼妹妹准出来。”

  花妞还是不依：“我可不想去顾家。”花家本来是竹枝巷子富，顾家一来她风头尽失，心里对去顾家这事儿就有些抵触。

  牛哥儿只当花妞也觉得去顾家不自在，眼珠子一转就跟花妞道：“我倒是有个主意，你家不是有几只病鸡不打算要了？咱们把它屁股烧了，鱼姐儿看了肯定知道是咱们叫她出来玩儿了，我听我爹说这个就叫什么、什么………”

  “摔杯为号！”花妞也激动地说，“我爹带我去说茶馆里听几回书了，大侠打架都这么干！”

  牛哥儿也点头：“鱼妹妹懂得多一准儿知道。”

  花妞不想去顾家，却想烧鸡屁股，她敢拍胸脯保证顾慈没烧过。

  花家几十只鸡都被拴得好好的，张阿公知道巷子里有病鸡，在巷子里摸了好几圈才把病鸡全捉了出来，这事儿一闹出来花家就上报了官府。

  害了瘟的鸡是要传人的，严重的鸡瘟甚至会死很多人，所以官府从不许百姓挤着养。但花妞娘想多吃点儿肉，觉着家里地方又宽，就多养了些，这几年都好好的不曾出事，今年她胆子就大了起来又多养了些，这下就翻了船，赔进去一窝鸡来，连带着往年赚的老本也折了个干净。花妞娘心疼钱却也不敢瞒下来，若真染了人那花家在南水县就再也待不下去了。

  瘟鸡百姓是不能自己擅自处理的，官府得了信儿也很重视，估摸着下衙前就会派人来弄走埋了。

  这会儿鸡还在花家院子里拴做一堆。花妞趁她娘出去蹿门子提着绳子就拖了一只肥硕的大公鸡出来，鸡冠子火红精神头也足，往日在家不知多少来玩的孩子屁股遭了殃。

  花妞最恨的也是它，早想杀了吃肉，她娘却想在这鸡上头斗鸡的财还想留了它做种鸡，到时候子子孙孙无穷尽也，花家还不得死？

  花妞想到这就笑起来：“幸好我家鸡病了，不然它把我都威风去了。”

  牛哥儿看着这鸡也捂住屁股抖起来，见它被捆得严实，才冷笑着开始点火。王家用不起火折子，他也知道病鸡不能碰，还燃了竹条远远地站着点鸡屁股。老公鸡尾羽又长又亮，都燃得好大一团火了，鸡还躺着晒太阳。

  那头鱼姐儿端了一盘子李氏炸的小鱼干儿，正在院子里和顾慈一起翻书看，她虽然不想去学习正统的儒家经典，但律书和史籍还是要看的，这是了解一个朝代最快的途径。

  两人凑在一起嘀嘀咕咕说着里边的故事。忽然就见天上冒起一股黑烟，味道还有些腥。