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  英欢坐在那里，心间震诧不已，未想到以她这身架竟能徒手打过男子，心中竟莫名其妙多了几分赞赏之情，不由轻轻一笑，道：“既是女子之身，当年为何要去满香楼这种地方？”

  曾参商声音低了些，“当时赴京赶考，自礼部试到殿试结束，前后半年有余，人都要闷坏了，好不容易考完，想着满香楼声名在外，又从来没见识过烟花之地，便想趁闲时去瞧个鲜，也不枉至京城一趟。”

  当真是有话说话，诚实可嘉。

  英欢见她性子直率，不禁又是一笑，道：“既然如此，那又怎会因个卖笑女子而同人打架？想来你虽是扮作男身，却也不至于会对女子生出情意罢？”

  曾参商闻言脸微红，头稍稍抬起些，飞快看了眼英欢，又低头道：“并非是因妓馆女子才同人打架的，可不知为何传至外面，就成了争风吃醋之举了。”

  英欢追问道：“那是为何动手的？”

  曾参商迟疑了一下，抿了抿唇，才开口道：“当时那武贡生当众要那女子脱衣献曲儿，行径当真不堪入目。那女子面薄不依，不论那人出多少钱都不肯，那武贡生一急，张口便说天下女子生来就是供男人褻玩的，管它是在妓馆还是朱宅大院，没什么区别。微臣本是在旁瞧个热闹，可听了这话却是火大，不由同那人理论了几句。谁知那人性急蛮野，竟先动手相迫，微臣逼不得已才还手的……只不过越打他心中越来气，想到他那话，便恨不得将他打废才好……”

  英欢低笑，看向她的目光中夹杂了些暖意。

  女扮男装隐于朝野之中，此举堪称欺君大罪，可她望着这女子，心中竟生不出丝毫恼意。

  璞玉似的心性，毫不遮掩自身锋芒，却又纯得透澈，叫人一望便可探着底。

  虽是身份卑微，可女作男身这么多年，其后辛苦亦是可想而知。

  英欢沉默半晌，才道：“当年事出紧急，次日便要张榜，因是夜里未及详查便将你贬至二甲之位。”

  曾参商闻言不禁惶恐万分，头叩于地，颤声道：“将为天子门生，却于烟花柳巷中滋事，此举堪堪是给陛下蒙羞；陛下未治臣之罪却仍赐功名于臣，臣多年来心中时存感激。”

  英欢看着她，轻声道：“将官袍拉好，起身说话。”

  曾参商依言起身站稳，抬手将领口系好，才垂手，低声道：“谢陛下……”

  不杀之恩。

  无论如何都没想到，英欢从头至尾都未就她女子之身而降罪于她，言辞之间竟还隐隐带了赞意。

  多年来苦楚甚多，可是一想到九崇殿高位上的那个女子，便觉心中再大的委屈亦算不得什么。

  ……纵是比男子辛苦千百倍，女子亦能成大业。

  今日终得一见，能这么近地对着心中多年仰望之人，她又是欣喜又是紧张，因是觐见初时连礼数都忘至脑后，只求能仔细看看这女子。

  到底是什么样的女子，能够肩负这一国之运，能够治理这万里江山，能够让满朝文武臣服于下，能够让它国君王闻之心惧。

  一见之后，终未后悔。

  凌厉之时让人丧胆，抚慰之语令人心颤，每言每行皆能让她心潮起伏，诸情涌荡不休，才知不枉自己这么多年来的苦苦磨砺。

  只见一面，便心甘情愿拜于其脚下，为其尽忠。

  只要能够……

  继续在朝为臣。

  英欢看着她，云淡风轻一挥袖，“身为女子之事，莫对旁人道。”

  曾参商不敢相信自己的耳朵，“陛下？”

  英欢扬唇，却不重复先前所言，转而问她道：“响箭之羽，你是如何认出来的？”

  曾参商还未从震惊中回过神来，半晌才反应过来，忙道：“臣自小便认得这些东西。”

  英欢下巴一抬，眼中透着不信之色，“女儿家怎会从小就认得？”

  曾参商耳根泛红，低声道：“臣自小就是被当作男儿养的。”她停了停，看英欢一眼，见她没要打断之意，才继续道：“家父原先是奉清路禁军的致果校尉，后来左腿负伤，余生不能再上战场，由是心有不甘，只盼能得个儿子以承他胸中之志，可惜多年来得女不得儿，叫他颇感无奈；家中共四个女儿，臣年岁最大，家父便把臣当儿子教养，刀枪棍棒这些统统自小教习，兵书什么的也不管臣愿看不愿看，只管叫臣死背……”

  英欢恍然，不由笑道：“难怪当年在满香楼，那个武贡生打不过你。只是没想到你一个女子文章做得好，武学竟也了得……”

  曾参商脸微微一红，小声道：“说来也都是因为家父，自幼便听他说女儿没出息，不能上疆场杀敌亦不能光宗耀祖，臣憋了一口气，就是想让他看看女儿也能有大出息……若非考武举需得验身，臣当年定也会去考武举！”

  英欢听着她这不畏世事的口气，心下一笑，面上却做淡稳之色，“迁你为九崇殿说书，如何？”

  曾参商愣住，指尖瞬时麻，浑身血液朝头上涌去，只觉晕乎乎的，眼花一片，“陛下，臣……”

  英欢看着她这模样，实是忍不住，静静笑出来。

  一点都不懂得伪装。

  这样的人配着这样的性子，若是不得人护着，还不知往后会被何人何事给毁了。

  可若是好好雕琢磨砺一番，说不定能成块稀世之玉。