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第51节（第2页）

风雪弥漫的夜晚，二人踯躅在街头。向擎苍瞥见路边有一家小酒馆，“进去喝杯酒，暖暖身子”。

店小二热了一壶酒端上桌，又切了两斤牛肉。二人对饮了一杯，忆起当日在小竹林中，一坛陈年女儿红，把酒言欢，又借酒浇愁，皆有恍如隔世之感。

“可儿，真的会是白槿教的人吗？”朱岚岫心存疑惑。

向擎苍转动着手中的酒杯，“难道只是巧合吗？我不相信这世上有如此多的巧合”。

“可是，白槿教的人做事向来不留痕迹，从罗刹的背景未露半点破绽便可见一斑。可儿这样的出身，随时都有暴露的危险，他们为什么要留下隐患？”朱岚岫黛眉深锁，“我总有一种感觉，阎王，就在指挥使的身边，但是可儿的年龄完全不符。若说阎王今年三十二岁左右，指挥使身边，倒是有一个年龄相符的人”。

“陆夫人？”向擎苍一惊，手中的酒杯差点掉落，“这不可能，陆夫人是蒋太后做主许配给大人的，他们夫妻多年，彼此知根知底”。

“你忘了，白槿教的人精通改容术。那改容大法是天竺国的邪术，对艾玛来说自然不在话下”，朱岚岫提醒他。

向擎苍心头一凛，沉默下来。

彻查香肌丸一事有了结果，那是王贵妃让心腹太医偷偷配制的，目的就是让应晓蕙终身不孕。嘉靖立即下令将太医斩首。王贵妃因着是太子的生母，而太子又特别得嘉靖的疼爱，只是被幽禁于景仁宫，但这已经意味着，她永远失去了竞争后位的资格。嘉靖也听从了朱秀贞的建议，派太医前去为方皇后治病，先维持后宫的稳定。

后宫的风波渐渐平息。陆府的事端也有了进展，昏迷了整整两日的可儿在绮红和董慧芬的悉心照料下，终于能吃得下东西，也有力气开口说话了。

“对不起，我没有保护好我们的孩子”，泪水沿着可儿苍白消瘦的面颊漫流，憔悴的面容，自责的眼神，让陆炳无法不为之心痛，他几乎要相信，可儿是无辜的，她的身世只是巧合，与白槿教毫无瓜葛。可是残存的一点理智又告诉他，可儿拥有高超的演技，不可轻信。他的心里有万马奔腾，踩踏着，撕扯着他。咬紧牙关，他紧紧抱住可儿娇弱的身躯，将头深埋入她的秀发里，无力移动，也无力思想了。

凄冷的寒夜，柳鸣凤坐在花园的枯树下，仰望稀稀落落的几点繁星。

“小姐”，桂花将一件青色披风披在柳鸣凤的肩上，然后在她身旁坐了下来，“小姐，你每天晚上都在这儿看星星，星星到底有什么好看的嘛”。

柳鸣凤一脸悲戚，“总觉得爹在天上看着我，每一颗星星，都像是他的眼睛”。

桂花拉住她的手，“小姐，星星看得再多，老爷也回不来了。你还是赶紧想法子对付那个严世蕃吧，自从老爷去世后，他三天两头上门纠缠，小姐总不能躲他一辈子啊！”

柳鸣凤凄然叹息，桂花虽然傻气，说的却是大实话。柳王旬在世时，严嵩父子提亲遭拒虽怀恨在心，却也不敢有什么明目张胆的举动。现在柳王旬一过世，严世蕃就三番五次以祭拜安远侯为借口上门，柳鸣凤没有心情与他多做纠缠，都让家奴回复称小姐因悲伤过度闭门谢客，不愿见外人。严世蕃倒也没有硬闯，但今日他留下了一句让柳鸣凤心惊胆战的话，他对侯府家奴说：“告诉你们家小姐，躲得过初一，躲不过十五，她早晚要成为严家的媳妇！”

想到严世蕃的话，一股寒气直侵柳鸣凤心底，眼下严嵩父子得势便猖狂，柳王旬生前的赫赫战功，也抵不过父子二人的阿谀奉承，何况人在人情在，人亡人情亡。眼下柳王旬尸骨未寒，嘉靖还不至于逼他的遗女立即出嫁，但将来就很难说了。

“小姐，你说话呀”，桂花

柳鸣凤木然摇头，“我能有什么法子可想。向大哥不愿意娶我，他的心里只有云锦公主。严世蕃又步步紧逼，看来我只有离开京城，去投靠镇守边关的叔父了。那里虽然条件艰苦，好歹身边还有个亲人，有叔父撑腰，严世蕃也不敢太过放肆”。

桂花点点头，“也只有这样了，叔老爷，还是很疼爱小姐的”。

柳鸣凤像是下定了很大的决心，咬牙道：“明日你去请向大哥到府上来一趟，就说我有重要的事情要对他说。”

桂花不乐意了，“他那样对小姐，小姐又何苦……”

柳鸣凤哀哀长叹，“或许是我上辈子欠他的，合该我为了他，丢掉矜持，放下自尊，毁掉自己的全部原则”。

第二日，桂花找到了向擎苍，粗声粗气，“我家小姐要见你，说有要紧事对你说”。

向擎苍知道桂花对他不满，只是礼貌地笑笑，跟着她去了。

柳鸣凤见到向擎苍时显得很激动，喘息不定，恨不能扑到他的怀中，将这些日子以来的悲痛和委屈一股脑儿向她倾诉。但她竭力克制着自己的感情，心底流淌着苦楚的泪，嘴角却撑起酸涩的笑，“我请你来，是要向你道别”。

“道别？”向擎苍颇感意外。

柳鸣凤凝望着他，幽幽开口：“等爹爹亡故满七七四十九日，我就要去投靠镇守边关的叔父了，一个人无依无靠，总要寻求个依靠。”

向擎苍心中伤感，却不知如何安慰她，只是深叹了口气，“这样也好，至少有个亲人在身边照顾”。

柳鸣凤投向他的目光满含哀怨，“你不是说，会保护我，照顾我？”

向擎苍一时语塞，“我……”

“我明白，你是想将我当成妹妹一样保护和照顾”，柳鸣凤凄凄而笑，“好啦，我不和你玩文字游戏了，既然不情愿只当你的妹妹，又何必成为你的累赘。你放心，我不会再纠缠你了”。

柳鸣凤说了很长的一句话，“文字游戏”这四个字却牢牢刻进了向擎苍的脑子里，以至于其余内容被他忽略。

柳鸣凤见向擎苍怔怔出神，连一句安慰的话也不说，一股无名火腾的窜上心头，她语气生硬：“我的话说完了，你可以走了。”