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  &1dquo;那需要很大的劲啰？”

  &1dquo;用不着，没有反抗，那姑娘不会意识到她会被推下去。这是座小木桥，桥面有些滑，只需要轻轻一推就行，桥的有一边根本就没有护栏。”

  &1dquo;你有证据证明悲剧是生在那儿的吗？”

  &1dquo;有。有个男孩叫吉米·布朗，十二岁，事时他在桥的另一端的林子里。他听见从桥那儿传来一声尖叫，然后是什么东西落入水中的声音。时值黄昏，很难看清是什么东西。一会儿他看见一个白色的东西飘在水面上，他赶紧跑回去找人。他们把她捞了上来，可是已经晚了，无法再让她活过来了。”

  亨利爵士点点头：&1dquo;那男孩没看见桥上有人吗？”

  &1dquo;没有。我说过，薄暮时分，再加上大雾弥漫。我问那男孩在此之前或者之后看见过什么人没有，他理所当然认为那姑娘是自己跳下去的。人人都是这么认为的。”

  &1dquo;幸亏我们找到了一张字条。”德雷威特警督说着，转向亨利爵士，&1dquo;这字条是在死者口袋里现的。长官，是用一种艺术家们常用的写的。尽管纸已湿透，我还是努力辨认出了上面的字。”

  &1dquo;写些什么呢？”

  &1dquo;是年轻的桑福德写的。上面这样写道：&1squo;好的，八点三十分我在桥上等你——罗·桑。’大概在八点半钟或者几分钟之后，吉米·布朗听见了尖叫声和有人落水的声音。”

  &1dquo;我不知道你们见过桑福特没有。”梅尔切特上校接着说，&1dquo;他来这儿大约有一个月左右的时间，是那种专门建些古里古怪房子的现代年轻的建筑师中的一员。目前正在给阿林顿家造一所房子。天知道这房子会造成什么样，到处都是些型的齿状材料，玻璃餐桌，钢制的网状外科手术用椅。这虽与本案没什么关系，但表明了这位桑福德是个什么样的人，一个左翼分子。你知道，这些人是没什么道德标准的。”

  &1dquo;诱奸，是一项古而有之的罪行，尽管够不上谋杀。”亨利爵士委婉地说。梅尔切特上校愣住了。

  &1dquo;啊，是的，早就有的。”

  &1dquo;亨利爵士，”德雷威特说，&1dquo;这是件丑事，但并不复杂。这位年轻的桑福德让那姑娘怀了孕。他在回伦敦前得把一切打扫干净。他在那儿有了姑娘，一个好姑娘，他与她订了婚，准备娶她。很自然了，他怕她知道此事，因此就巧妙地干掉了罗斯。他与罗斯在桥上碰头，那是一个多雾的傍晚，四周无人，他抓住她的胳膊，把她扔了下去。这个猪猡，他肯定会得到报应的。这就是我的看法。”

  亨利爵士有一两分钟的时间没说话。他看到了一种强烈的地区偏见，在圣玛丽米德这种保守的地方，一个外来的用型的齿状建筑材料的建筑师是不常见的。

  &1dquo;这么说，这位叫桑福德的青年毫无疑问就是未出世孩子的父亲啰？”他问。

  &1dquo;他肯定是孩子的父亲。”德雷威特说，&1dquo;罗斯·埃莫特告诉她的父亲，他会娶她的。娶她？他怎么会！”

  &1dquo;啊！”亨利爵士想，&1dquo;我好像置身于维多利亚时代中期的情节剧中，一个轻信的女孩，一个伦敦来的恶棍，一位严厉的父亲，然后是抛弃，就差一位忠实的恋人了。我想是该我问他的时候了。”

  于是他提高了调门说：

  &1dquo;那姑娘在本地就没有自己喜欢的小伙子吗？”

  &1dquo;你是说乔·埃利斯？”警督问，&1dquo;他是个好小伙子，以干木活为生。啊！如果她与乔有关系的话&he11ip;&he11ip;”梅尔切特上校赞同地点点头。打断他的话，说：

  &1dquo;那就门当户对了。”

  &1dquo;乔·埃利斯怎么看待这件事呢？”亨利爵士问。

  &1dquo;没人知道乔是怎么想的。”警督说，&1dquo;他是一位内向的小伙子。乔是这样的，沉默寡言。在他眼里，罗斯所做的一切都是对的。她完全控制了他。乔只希望有朝一日她会回到他身边。我认为，那只是他一厢情愿。”

  &1dquo;我想找他谈谈。”亨利爵士说。

  &1dquo;我们要去拜访他的。”梅尔切特上校说。我们没有忽略任何线索。我想我们该先去找埃莫特，然后是桑福特，最后再去拜访埃利斯。你觉得这样好吗，长官？”

  亨利爵士回答说：&1dquo;这再好不过了。”

  他们在布鲁波找到了埃莫特。他是个壮实的大块头中年男子，一双狡猾的眼睛，好斗的下巴。

  &1dquo;早上好，先生们，很高兴见到你们。请进，我们可以随便谈，我能替你们效劳吗？先生们。不？随你们便。你们是为我薄命的女儿的事而来的吧？啊！她是个好姑娘，是的，罗斯一直是位好姑娘，直到这位该死的下流坯，请原谅，但他实际上就是个下流坯。出事之前。他答应娶她，是他干的，我要控告他。是他让她走到这一步的。这个谋杀犯害我们大家蒙羞。我可怜的女儿。”

  &1dquo;你女儿亲口告诉你说桑福德该对她负责？”梅尔切特马上问。

  &1dquo;她亲口对我讲的，就在这房间里。”

  &1dquo;你跟她说了什么呢？”亨利爵士问。