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  班特里上校坐在桌旁，他的脸显得比平时更红。

  &1dquo;早上好，克利瑟林。”他说，&1dquo;今天天气不错，请自便。”

  亨利爵士很顺从地找个了位置，刚坐下，一盘腰子和熏猪肉就放在了他面前，男主人接着说道：&1dquo;今天早晨多莉有些不安。”

  &1dquo;是的，&he11ip;&he11ip;呃&he11ip;&he11ip;看得出来。”亨利爵士语气和缓地说。

  他有点纳闷，女主人一向是那种稳得住的人，很少会受情绪的影响，就亨利爵士对她的了解，只有一件事能让她激动——园艺。

  &1dquo;是的，”班特里上校说，&1dquo;今天早上听到的一个消息让她感到忧伤，村里的一个姑娘，那个蓝波店的老板——埃莫特的女儿&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;听说过这个人。”

  班特里上校稍作沉思后说道：&1dquo;一个可爱的姑娘，怀了孕，这已不是什么鲜事了。我一直在跟多莉争论，我蠢透了，女人永远都不会有理智的。多莉极力为那姑娘辩白，女人都一样，在她们眼里男人统统都是寡廉鲜耻的薄情人。但事情远不止那么简单，至少现在不是。女孩们知道她们自己想要什么，年轻小伙子去勾引一个姑娘并不一定就是恶棍，百分之五十不是。我倒是比较喜欢桑福德，一个唐璜式的年轻傻瓜蛋。”

  &1dquo;是这个叫桑福德的男人让那女孩怀孕的吗？”

  &1dquo;好像是这样。当然了，我本人并不了解情况。”上校谨慎地说，&1dquo;只是些流言蜚语，你了解这地方。我说了，我什么也不了解，我不会像多莉那样匆匆忙忙地武断下结论。各种谴责铺天盖地，真该死。每个人都应该认真对待自己要说的每一句话。知道吗？现在闹得要验尸。”

  &1dquo;验尸？”

  班特里上校睁大了眼睛。

  &1dquo;是的，我没告诉你吗？那女孩跳河自尽了。这就是引起大家纷扰的原因。”

  &1dquo;事情严重了。”亨利爵士说。

  &1dquo;当然。我想都不愿意想这件事。可怜的小家伙。她父亲是位相当严厉的人，我猜她准是不敢面对她父亲。”

  他稍作停顿，亨利爵士接着说：

  &1dquo;多莉就为这事感到不安吗？她是在什么地方淹死的？”

  &1dquo;河里，磨坊下面，水流最急的地方，那儿有一条羊肠小道和一座桥。他们认为她是从那儿跳下去的。哎，还是别想她的好。”

  班特里上校打开他的报纸，故意弄出一阵沙沙声，开始专注于报纸上刊登的政府丑闻，以此来把自己的思绪从这件不愉快的事中拖出来。

  亨利爵士对乡里生的这类小悲剧不是很感兴。早饭后，他舒服地躺在草地上的一把椅子上，把帽子拉下来盖住眼睛，以一种很平静的角度去审视生活。

  大约十一点半左右，一个整洁的佣人轻手轻脚地走过草地。

  &1dquo;老爷，打扰了，马普尔小姐来访，她想见你。”

  &1dquo;马普尔小姐吗？”

  亨利爵士坐了起来，戴好帽子。这名字让他吃了一惊，他当然记得马普尔小姐，连同老处女优雅恬静的仪态，惊人的洞察力。他忘不了在那一打未被解决的以及假设的案件中，她都直奔谜底。亨利爵士非常尊敬这位马普尔小姐，他不知道是什么风把她给吹来了。

  马普尔小姐坐在客厅里，像往常一样腰板直，一只色彩艳丽的源于国外的购物篮子放在她边上，粉红的面颊，看上去神色有些慌张。

  &1dquo;亨利爵士，很高兴也很庆幸能找到你。我听说你住在这儿&he11ip;&he11ip;我真的希望你能原谅我的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;很高兴见到你。”亨利爵士边说边拿起她的手，&1dquo;恐怕班特里太太不在家。”

  &1dquo;是的，”马普尔小姐说，&1dquo;我来的时候看见她正与那个卖肉的福提特说话呢。亨利·福提特昨天被车碾了，那是他的狗，一种有着像狐狸毛一般光滑的毛色的品种，矮胖矮胖的，爱叫，屠夫们都爱养这种狗。”

  &1dquo;是这样，”亨利爵士表示赞同。

  &1dquo;我到这儿来，女主人不在家正好。”马普尔小姐接着说道，&1dquo;因为我是来找你的，为一件令人感到伤心的事。”

  &1dquo;亨利·福提特吗？”亨利爵士问，有些困惑。马普尔小姐向他投去责备的眼光。

  &1dquo;不，不，是罗斯·埃莫特，你已经有所耳闻了吧？”

  亨利爵士点点头。

  &1dquo;班特里告诉我的，很惨。”

  他像是雾里看花，摸不透马普尔小姐为什么会为罗斯·埃莫特的事专程来找他。

  马普尔小姐重坐下，亨利爵士也坐了下来。当这位老小姐再开口的时候，她的态度变了，语气冷淡，有些严峻。

  &1dquo;你是否还记得，亨利爵士，我们在一起度过的那一两个晚上？我们玩一种很开心的游戏，提出一些不可思议的问题，然后找出答案。承蒙你的夸奖，认为我还干得不错。”

  &1dquo;你把我们所有的人都击败了，”亨利爵士热情地说，

  &1dquo;在挖掘真相上，你表现出了绝顶的才华，我记得你总是引用一些乡村中生的类似的例子。这些例子帮助你找到了真相。”