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  &1dquo;&1squo;你什么意思？’梅布尔绷着脸说。

  &1dquo;&1squo;亲爱的，如果你做了什么蠢事的话，看在上帝的份上，别瞒我，我只是想尽量地帮助你。’

  &1dquo;&1squo;没人能帮得了我，’梅布尔愤怒地说，&1squo;除了死。’

  &1dquo;&1squo;相信上帝吧，他能帮你的，亲爱的。’我说，&1squo;告诉我，我知道你还有些东西没说出来。’

  &1dquo;还是孩子的时候，我就知道她什么时候没把该说的都说出来。这时候，我总要花好长一段时间才能让她和盘托出。那天早上，她去了趟药店，买了些三氧化二砷，俗称砒霜。自然，药方上有她的签字。毫无疑问，药店老板把这一情况说了出来。

  &1dquo;&1squo;你的大夫是谁？’我问。

  &1dquo;&1squo;罗林森大大。’

  &1dquo;此人我见过，有一次在远处梅布尔指给我看过，是一个走路有些蹒跚的老头。在我的生活中，无数次的经历告诉我不能相信这些大夫。他们中有的聪明，有的却不怎么样。连那些聪明的医生都有一半的时间不知道你到底得了什么病。我本人与他们以及他们的药没什么交道。

  &1dquo;我想事情的原委大概就是如此了。我戴上帽子，立即去拜访罗林森大夫。他正是我想像中的那种人，一个好老头，善良，面无表情，眼睛近视得令人同情，耳背，然而却非常地敏感。我一提到杰弗里·登曼的死，他一副踌躇满志的样子。我们谈了好一阵各种各样的食用菌以及其他一些问题。他曾问过厨子，她也感到有那么两朵菌子不大对劲，可她想，商店既然出售这些菌子，应该没问题。后来，她越想越觉得这两朵菌子不对头。

  &1dquo;她当然会有这种感觉了。开初这些菌子的外观并无异样，可煮到后来，他们会变成橙黄色的，且带有一些紫色的斑点。只要稍作努力，他们这类人是没什么记不住的。

  &1dquo;我还了解到，登曼没留下什么话，医生到的时候，他已经不能吞咽，几分钟后就死了。罗林森大夫很欣赏自己下的结论．但我不敢说在他的结论中固执和真实的成份各有多少。

  &1dquo;我回到梅布尔那儿，直截了当地问她为什么要买砒霜。

  &1dquo;&1squo;你肯定有某种念头。’

  &1dquo;梅布尔放声痛哭起来，&1squo;我想自己了断，’她哭着说，&1squo;我太不幸了，我想摆脱所有的一切。’

  &1dquo;&1squo;砒霜还在吗？’我问。

  &1dquo;&1squo;不在了。我把它扔了。’

  &1dquo;我坐在那儿思前想后。

  &1dquo;&1squo;他病后做过什么？他叫过你吗？’

  &1dquo;&1squo;没有，’她摇了摇头，&1squo;他急促地摇铃，准是摇了好几次。最后，多罗茜，那个客厅女仆听到了铃声。她叫醒厨子，一起去了登曼的房间，看到登曼的样子，多罗茜顿时给吓呆了，他神志不清，说话断断续续，她撇下厨子跑到我房间叫醒我，我翻身下床与她一起奔过去，一看就知道他病得很厉害，不巧的是，布鲁斯特，那个护理老登曼的护士刚好那天晚上不在，因此没人知道该怎么办，我让多罗茜去请大夫，我和厨子留下来陪着他。但几分钟后，我忍受不了那惨痛的情景，跑回我的房间，把门锁上。’

  &1dquo;&1squo;你太自私，太狠心了。’我说，&1squo;你该知道种瓜得瓜种豆得豆的道理。那厨子会把这一切十遍百遍地到处去讲。哎，看你干的好事！’

  &1dquo;接下来，我找到那两个佣人，那厨子想跟我谈菌子的事，但我阻止了她，我根本就不想再谈菌子的问题，我只是详细询问了那天晚上她们主人的情形，她俩都说那天晚上登曼先生极度地痛苦，简直不能吞咽，只能用一种好像是嗓子给勒住的声音说话，说出来的仅是一些断断续续的词，没有完整的意义。

  &1dquo;&1squo;那么他不连贯地讲出来的都是些什么呢？’我好奇地问。

  &1dquo;&1squo;好像是关于什么鱼，对吗？’厨娘转身问多罗茜。

  &1dquo;多罗茜表示同意，且补充道：

  &1dquo;&1squo;一大堆鱼，一些诸如此类毫无意义的话。一看见他，我马上就意识到他的脑子已经不顶用了，可怜的主人。’

  &1dquo;这些都不说明什么问题，作为最后一点希望，我上去找布鲁斯特，一个五十多岁的妇女，面容憔悴。

  &1dquo;&1squo;很遗憾，那天晚上我不在。’她说，&1squo;大夫来之前，在场的人都束手无策。’

  &1dquo;&1squo;我想当时他处于昏迷状态中，’我满怀疑虑地说，&1squo;但不是尸碱中毒（食物中毒）的症状，对吧？’

  &1dquo;&1squo;这要看情况了。’布鲁斯特说。

  &1dquo;我问起老登曼的病情。

  &1dquo;她摇摇头说：&1squo;不太妙。’

  &1dquo;&1squo;虚弱？’

  &1dquo;&1squo;噢，不，他身体很好，只是视力下降得厉害，就体质而言会比我们都活得长，但他的大脑衰老得很快。我给年轻的登曼夫妇讲过问题的严重性，建议送他去医院治疗，可他们就是不听。’

  &1dquo;&1squo;我从不怀疑梅布尔是个心地善良的人。’

  &1dquo;事已到此，我把问题的方方面面都考虑过了，只有一件事好做。面对沸沸扬扬的谣言，只好开棺验尸，只有验尸报告才能堵住这些人的嘴。起初，梅布尔不同意这么做，有些感情用事，她认为这样做会打扰死者在坟墓里的安宁等等，但我态度坚决。