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  齐粟娘微微摇了摇头，“不能怪他。士子们和百姓们不是傻子，不是他想压就能压住，想赶就能赶动，只能顺势而为罢了，还是因为张伯行大人实在是个好官。扬州府这一两年没有贫民饿得抢粮，虽是爷在撑着，但上头若是没有张伯行大人，他一个人哪里又能成事？……若是张伯行大人被解职，两江就是噶礼的天下，下一个……就轮到爷了。”呆呆看着帐顶，“若是张伯行大人丢了性命，不说爷不安心，我都会不安心……你大爷做的这些事儿原不是正道……”

  比儿哭着道：“奶奶这些日子在外头行的事，爷必是知道了，虽是为了大爷……”

  齐粟娘沉默半晌，“不用担心，你爷的性子，再是容不下，至多送我回高邮老家，不会立时休了我的……”

  第二十六章江南乡试案中的官们[五]

  秋的风吹了起来，桂花儿开满了扬州城，浓郁的花香着。

  扬州钞关码头闹哄哄的，从江宁城回来的苏扬两府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，纷纷北上，向京城而去。

  他们的议论声随风飘散，隐隐听得，“皇上圣明，噶礼革职，张大人留职，府台大人说，这全是皇上的恩典，是皇上对天下士子之隆恩厚德，我们应到京城去叩谢龙恩——”

  “府台大人此言极是……”

  齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。

  府衙后宅静悄的，只有那半塘莲花儿还未全谢，虽是洁白清香，却远不及桂花儿应时讨喜。

  比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。

  齐粟娘坐在桶中，嗅着澡水中的浓烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的热气儿向上冒着，她终是朦朦胧胧睡了过去，只是含含糊糊地问着，“比儿，你去看看，爷在哪里……他怎的……怎的……不来见我……”

  比儿见着她闭上了眼，不敢出声，只是用澡巾子慢慢替她擦背。

  前衙里的陈演将公事丢到一边，将随船的衙役班头召上来，细细问了，严严吩咐后，便唤了小连进来。

  “将请宴地红贴儿送到崔总府上和漕连府上。请他们务必赏脸。”陈演说罢。便匆匆回了后宅。

  ;演走到廊下。听得内室里传来轻轻地水响。衣裙悉索地声音还有钗环清脆地撞击声。空寂了一两月地后宅里因这些妇人地声响。忽儿间便有了生气。

  陈演因着齐粟娘离去。而惶惶不安了一两月地心微微一松。欢喜之情涌了出来急走了几步。到了门前。

  水气儿和着桂花香从门缝里透了出来。涌入了陈演地鼻中。他正要推门地手不由一顿。喃喃自语。“粟娘不爱桂花儿……”

  他向门缝里使劲儿盯了几眼只看到蒸腾地水气和朦胧地人影。他将头顶在门缝上。深深吸气。细细地分辨着浓烈地花香里寻到了齐粟娘那熟悉地味道。

  陈演地心终是稳了下来。

  他放在门上的手犹豫了一会，恋恋不舍收了回来，他从门前走开，一手撩起官袍前摆手扶着官帽，一阵急奔，带着急欲讨好的心冲到了后头小花园里。

  荷塘里的残荷还有几支未谢的，半开半闭地立在水中，花瓣儿尤带着些鲜嫩。陈演冲到了荷塘边，一时收不住脚踩了满脚的青湿泥，官靴便也污了。

  双飞燕的小画舫歪歪扭扭地向湖中驶去演满头大汗地撑着青竹:，生疏的动作不时将水中的鱼儿惊散。他好不容易将船撑到荷叶之中帽儿早已掉了，青金石的正四品顶子在船板上打着滚。

  陈演丢下绣:出手，摘下了两枝未谢的莲花。

  莲花的清香儿飘散着，陈演下了船，捧着花儿向内室奔去，停在了门前，他喘匀了气，悄无声息地推开了门。

  内室里热雾腾腾，比儿正向澡桶里加着热水，齐粟娘已是睡沉。

  比儿见得陈演，先是一惊，再看了看他手中的莲花，终是松了口气，默默交出手中的澡巾子，退了出去。

  陈演站在澡桶，弯下腰，细细端详齐粟娘。担忧与劳累已是将她面上的丰腴消了去，金钗绾定的髻里漏出来的丝儿抚在了瘦削的面颊边，直伸到了紧抿着的嘴角边，尖尖的下巴搁在了澡桶边上。

  陈演伸出手去，想替齐粟娘将嘴角边的丝儿抚开，却看到满手的污泥。他看了看手中的莲花，撩起八蟒五爪官袍下摆，将花根上的污泥细细擦拭了去，看了看齐粟娘，将花放入了澡水。

  莲花在水中载沉载浮，淡淡的清香被热气烘催了出来，溢了满室，桂花儿的香便也散了。若是因着这阵清香，齐粟娘紧抿的嘴角儿舒展了开来，睡得更沉了。

  陈演擦干净手，挽起袖子，默默替澡桶里的齐粟娘擦着背，只觉着手下的肌肤紧绷着，熟悉的绵软之意已是不见，过了半会，他轻轻说道：“瘦得能摸到骨头了……”

  齐粟娘仍在睡着。

  热气渐渐散了，陈演将齐粟娘从桶里抱出，擦干身子，穿上肚兜和纱裤儿，他已是一身湿透。

  杭州三栏大架子床上的莲子百合双枕已用了十二年，时时换用着，仍是半半旧。床帐上的莲枝纹仍是她亲手竹的，陈演坐在床边，替齐粟娘盖上薄被，久久凝视着她。