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  连大河微微一，“他如今也疏忽了，在京城和天津来来去去的，总能被寻到空子的。你不用担心。”

  葫芦湖西面的莲香院忽然有了动静，连大河和连大船转头看去，却是桂姐儿被丫头媳妇簇拥着从莲香院里出来了。

  连大河心中惑，莲、桂两位姨娘这两年水火不容，现下为何又这般上门来探。连大船却啧啧道：“她倒是转得快，眼见着内事儿由大小姐掌住了，便想息事宁人罢。”

  连大河听得似有些道，便也抛开。他又看了看抱厦连大船道：“呆会半叶出来问问她莲姨奶奶写了信没有。大当家一直等着呢。”

  连船站在抱厦前。等了半个时辰。眼见着晚膳地时辰快到了。仍是没见半叶出来。他终不是耐烦。躲在树下打了唿哨。

  不一儿。一个大丫头从里边走了出来。四处看着。

  她约是十五六岁。眉目如画。娇俏常身上拱碧兰单衫儿淡雅可人。白绫绸裙子清清爽爽。双腕上一对缠丝芙蓉玉镯子。头上地珍珠金钗儿闪闪亮是半叶。

  连大船又打了个唿哨。半叶看了过来。

  半叶走得近前了他一眼。“你又躲懒。叫大河哥看见了。你小心着。”嘴上虽是厉害。却脸上带笑。

  她提着白绸裙子。偷偷儿和连大船溜到了假山后地背人处“什么事儿。快说还得去侍候大小姐。”

  连大船嘻嘻笑着，拉着她并肩儿坐在草地上。半叶一边嘀咕着“仔细我这裙子沾上了草根儿。”一边挨着他坐了下来。

  连大船小声道：“怎么样？你和莲姨奶奶说那事儿了？怎的两三天了还没有动静？大当家可是等着她写信请夫人来淮安呢。”

  半叶听得他问，脸上便黯淡了些。她叹了口气精打采地道：“我能不说么，盼了多少年了——”

  连大船听得她话里有话，瞅了她一眼，用肩膀撞了撞她，“瞧不出，咱们在淮安大街上一块儿讨饭时，我愣是没瞧出你的心眼多，你啥时候知道的，我可从没和你说过，大河哥——更不会说。”

  半叶微一犹豫，连大船又推她道：“这事儿都快定下来了，你还瞒什么，和我说说。”

  半叶啐了他一口，“我还不明白你？你打小就是个嘴碎的。”却也不再迟，压低了声音，：“娶莲姨奶奶进门那年，云夫人不是和她一块儿来操办婚事？莲姨奶奶是她跟前出来的人，为了她的体面，大当家不是让把东厢房重整，叫了人开工

  连大船点了点头，疑惑道：“你从这事儿上就看明白了看着这半半的，也是为着陈大人的体面——”

  半叶悄悄儿在连大船耳边道：“那一日夫人喝醉了酒，歇在卷棚里，云夫人因着云老爷中暑，先走了，我在二当家房里。那时节，大当家就去了卷棚里——”

  连大船惊得目瞪口呆，“你是说，他们俩早就——”拼命摇着头，“不可能，绝不可能，我眼睛没瞎，要是早上手了——”

  半叶伸手在他胳膊上狠狠拧了一把，嗔怒道：“你急什么！我话还没完，不想听就算了！”

  连大船亦怒了，“你怎么停在半路上，打小儿结巴的毛病不是好了么，我听得急死了！”

  半叶气得直咬牙，拿他没法，只得说道：“我从二当家房里回卷棚，就见着房里各处有些不对，似是有人来过。夫人床上的左边帐幕被卷了起来，衣衫儿也有些乱，我原是想着我眼错了——直到我看到床脚上的扇子——我分明记得是放在外头屋子里的东坡椅上的！”半叶咬着唇，“我挨个想了，除了大当家不会有人得空儿。我再算了算时辰，必是不会怎样，我就趁着夫人醉着，把扇子收了起来，将各处打理妥当，打那日起，我时时留心，也就看明白了——”

  连大船听得半晌说不出话来，咋了半会舌，方道：“不管当初怎么样，如今总算也是要如愿了。京城里的人都安排好了，只要夫人接了信点了头，不过是转眼的事。莲姨奶奶可写了信

  半叶摇了摇头，“没有唤我过去取信。我如今被爷差给了大小姐，也知晓情形，只是她前几日身子一直不好，时时吃不下饭——”半叶叹了口气，“她和夫人情份好，她一听到陈大人死在黄河源，她脸色儿就灰了。后来我劝她写信请夫人来淮安，也好照应一二。她只点了点头，再没出声。”又庆幸道：“好在那年陈大人在清河出了事，我也领了爷的嘱咐劝她写信，想来这回她也不会多心。多亏她不知道爷的心思儿，否则依她的性情儿信她是死也不会写的——”

  连大船亦叹了口气“我说上回你怎么帮着那房里反了口，原是早明白大当家不想立正室——方才那房里去莲香院，许是探病罢。”

  漕连府已是掌上了灯。连府老爷带着大小姐连比儿在正厅用饭。因着有了大小姐，姨娘们再不能陪坐，俱都与侍妾一样，站在两边侍候。

  半叶和籽字站在了比儿身后。桂姐儿领着侍妾们站在两边，莲香却没见影子。

  比儿看着面带不安的蕊儿，微笑道：“我看着这几日莲姨娘胃口不大好蕊儿姑娘去吩咐小厨房，熬银鱼补汤送过去罢

  蕊儿听得比儿替莲香说好话儿，暗暗松了口气忙应道：“大小姐说得是，只是莲姨奶奶这几日进不了鱼汤，奴婢让人熬鸡子汤可好？”

  比儿笑着点了头，“如今莲姨娘的贴身丫头还没挑好又有些不好，蕊儿姑娘多费些心。”蕊儿笑道：“大小姐放心几日我在她跟前侍候着。”说罢，便转身下堂而去。