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当御苑中绽放出第一支桃花的时候，殿试之期也定了下来。

经过蓬莱阁内一段时间的修养，惠明帝的身体已经大有起色。因此虽然太子监国之制未变，但是这场殿试仍由他亲自主持。

二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在礼部官员引领之下，分列两队，从乾元门两旁的侧门进入紫宸宫乾元大殿。

此时此刻，乾元殿内已经做好了布置。空阔的殿廷中整齐地摆满了桌案，案上不仅纸笔俱全，甚至还有御赐的珍馔。

众人在阶前下跪行礼，山呼万岁，而后各按次序来到桌案前。

直到这时，他们这才敢抬起头来，悄悄地向北看。

只见金銮宝座之上，龙衮旒冕的惠明帝正襟危坐。龙榻左右两侧，立着一高一矮两位容貌俊美的内侍。高的那位青年皓首，显然正是长秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，却身着紫袍，贵气逼人。

然而眼下的头等大事并非好奇探究，试卷已经发下，而从此刻直到日落时分，便是放手一搏的最后机会了。

乾元殿上立刻一片寂静，只听得见沙沙的纸卷与书写之声。

又过了一会儿，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶着往蓬莱阁去，临行之前还嘱咐戚云初与陆幽，继续替他守在殿上，留心应试者的表现。

二人同时领命。然而恭送皇帝离去之后，戚云初却也借故离去，只留下陆幽一人与礼部、鸿胪寺诸考官面面相觑。

如此闲立着，实在无趣得很。陆幽的目光左右游弋了一会儿，很快就找到了要找的人。

许久不见的唐瑞郎，此刻就坐在东侧三行最靠边的位置上，头也不抬地正奋笔疾书。

然而再细细观察看他的表情神态，却是浓眉紧锁，显然并不自得。

这是，莫非遇到了什么难题？

陆幽脚步无声，佯装巡视，一点点地朝着瑞郎接近，然后就负手立在他的桌案边上，定睛细看他卷上的内容。

瑞郎的字，端正而又不失性格，刚劲中又透着文雅。当年在国子监的时候，陆幽还曾经偷偷地模仿过一阵。

然而此刻，陆幽更为在意的，却是这片漂亮字迹连贯而成的意涵。

大宁朝殿试的试题只有一道策问。今年的策问，是一道“文词雅丽策”。考察得是应试者的文学功底。

平心而论，与其他诸如“运筹决胜科”、“贤良方正能直言极谏科”的策问相比，眼前的这道题目实在可以算是简单。

陆幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的对策——姑且不论立意与用典，单就说文笔、辞藻就已然是上佳之作。这殿上的其余诸人，也未必能够与之匹敌。

他又想了一想，这才蓦然明白过来。

瑞郎皱眉，恐怕是因为不喜欢这道题。

自古以来的制科殿试，就是为朝廷选拔治世之贤才、韬略之谋主。可如今开科比试，却比得是谁辞藻华丽、文学造诣高，选出来的官员又能有什么用？

想到这里，陆幽的心情也随之黯淡。

却在这时，瑞郎反倒抬起头来了。

两个人的视线在半空相遇。唐瑞郎紧蹙的眉心迅速舒展。虽然不能言语，但他还是朝着陆幽微微一笑。

陆幽看了一眼礼部监考官员的方向，确定无人看过来之后，也回报以一个微笑，然后默默地转身离去。

这场瑞和三十二年的殿试，从早晨一直考到了黄昏。试后，试卷依旧糊名分装，送交考策官阅卷。

两日一夜之后，一百三十一份试卷之中，上佳的十份被呈送到了御前，将由惠明帝亲自挑选出三人，定为三甲。

试卷送至蓬莱阁上，由陆幽为惠明帝一卷一卷地打开、诵读。