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这本就是一场赌博，若是受激的她就这么去了，芳儿只有坐实逼人致死的恶名，一辈子背着。纵然侥幸救下，也未必赢得感激，却是树敌更易。

淑妃晕厥之前的对答便是明证。

所谓吃力不讨好莫过于此，然而，人命关天，嫉妒也好，私心也罢，都得先让开。

不管别人怎么想，芳儿都会这样做。唯有如此，她才是她，若不如此，她便不再是。

兵行险着终有得益。心头大石陡降，砸得闷痛，管不得了。功成便该身退，免得淑妃待会儿醒了多生事端，芳儿又将太医叮嘱一遍，这才离开。

好累。一场对恃，心潮随之起伏，急得汗流浃背自不必提，忍着多少委屈，又有谁知道？当中内情唯有从小结伴的翠玉最懂，感慨万千，急步过来相随。

“忍着点，别露出来。”等会儿出屋就到院里。越走人越多，看见着急上火恐怕会乱传。芳儿小心得很，还没有动，却听见外边热闹起来。

贞嫔阳奉阴违地在外偷窥，听到她们要走，她想赶快逃跑，不小心崴了脚。越想隐蔽越是暴露，外边一堆人扶她帮忙，她急得如火上梁，连称这个不对那个不好。待到芳儿出现，只望了一眼，贞嫔就如鼠见猫地定住。

——总是这样，在皇后面前丢脸。贞嫔最是怕她，还不等问，便战战兢兢地回：“我我不是故意的，我。”她想表白没有故意滞留动坏心眼，却又不能自圆其说，便住了口。

罢了，不管怎样，看在淑妃尚在危境的面上，就当没瞧见。芳儿懒得说她，教那些下人好好照管，便高抬贵手。当务之急是先通知玄烨和长生，让他俩安心。女人的“对决”，男人没有参与。长生被玄烨带回乾清宫，劝哄下才止住哭泣，一见芳儿，他又忍不住了。

“皇额娘，我要看额娘，皇阿玛不让。”从玄烨怀中溜下来，长生奔跑着扑进她的怀里，万分焦急。

身心俱疲，芳儿却是不动声色地微笑，以缓其心，她蹲下将他抱回座位，边走边说：“好孩子，知道疼你额娘。皇阿玛不是不让，长生，咱们先用点心，睡会儿，然后再去看她，额娘也要休息。别哭啦，嗓子哭坏了，额娘会心疼的。”低头亲亲他的脸，又哄又劝，终于将这孩子安抚。

玄烨见她点头，料得淑妃安定，也跟着长叹一声，眼中含泪地走来。

“你辛苦了，我都在想，再不来，那就真的没指望了。”虽然不知确切法子，亦能感受这份无私的情怀，心怀激荡的他不得不赞：“了不起，是你救了她。”

“应该的，不算什么。”芳儿退开一步让着他的手：“别拉，先回去了，一身汗。您待会儿去看她，别提我。”在风浪里搅一圈，急智过后，也会感到惊怕。尘埃落定，理当为自己“疗伤”。

回宫沐浴，才想睡一会儿，就有人来。

“皇额娘。”未曾出迎甚是失礼，芳儿待要再说，慧敏知她心意抢先一步：“来看看，你睡你的。没事，是我让他们别大惊小怪，不喜欢这些虚礼，假得很。”

她挑开帷帘探看，正迎上芳儿漆亮的双眸。对望中却是有些惊讶：“要不是知道才洗过澡，还以为你病了呢，这脸也太红了。”她摸了摸，又拉起被子往上合：“盖好，别着凉啊。”

“没事。”可能刚刚出浴时裹了风，身上确是有些发烫。芳儿却不提它，只笑道：“哎，我怎么听见承祜呢。”

“他在院里玩呢，放心，不出格。”慧敏最喜爱他，纵是近日娇惯得少了，提到时仍是满面春风：“这孩子啊，越来越英雄了。跟我说，昨天在布库房，一个就能打四个，我琢磨着，他能成头豹子。”

“哪儿啊。您可别太夸他了，夸他他要傲。”陪练的宗亲兄弟再怎么能耐也不敢真的伤人，却是助长气焰，倘若养成目中无人的习惯，再想拧过来就难了，芳儿知道慧敏教训人的本事，忙道：“您一心疼他，是他的福气，可您太疼他了，他就不听话了。”

“我懂你的意思。”慧敏笑了：“我会好好管他的，太子嘛，就得跟别人不一样。”

虽然宫中心照不宣，玄烨终究没有真正颁旨。这样明着点出来，芳儿不能不防，才刚要出言制止，慧敏却高兴地扣住了她的肩，凑近了笑：“不怕。都定了。”

出征前，玄烨自然见过太皇太后，也见过慧敏，在场的还有苏麻，都是至信之人，议及此事便可畅所欲言。只是慧敏偏疼承祜，虽然他不如保成沉静，却是嫡长之位，玄烨也是这样想。一番计议之后，将两兄弟唤到跟前，由太皇太后亲自纳问，结果暂定。

太子之位，由承祜占领。然而这消息却秘而不宣，就连芳儿也不许知道。

原来，太皇太后还要设定考验期，以验证承祜的心性和智答，不是因为一时的拘束和“某些人”偏爱所致的“通风报信”。

慧敏听得话中有话也不敢辩，她确因私心作了手脚。想要瞒天过海，还需芳儿一臂之力。她以为，芳儿也会很高兴承祜上位，若知情，定当一起以储君的要求严制承祜，不让这好处飞了。

然而，非益即害。不该说的秘密，就该守着。守不住就害人了。

这里面的学问，想得越深越好。

索尼临终前的那番话，宛如警钟，即时在脑海中当当作响。因此，明明喜讯，芳儿却变了脸色，迟疑之间未有作答，只是发愣。慧敏笑她胆小：“怎么啦，吓着你了，你不知道？”

玄烨没说。好心办了坏事，她却还不知。芳儿对承祜的管束向来从严，人所共见。如今却因这桩消息变得无所适从。若让他人知晓她在此时便已知情，那么，接下来的日子，承祜的所作所为，就会很微妙。无论多么完美，即使一点岔子也无，都像是被刻意教导过的，都会很有“学问”。若稳如泰山便是另有所图，一心求利，若不稳，那便更糟。

心里发急却不能说，芳儿转过眼睛，克制心慌应道：“皇额娘开玩笑，我可不信。”

指望这样便绕过去，不行。慧敏确是十分认真。承祜太重要了，太子之位若让他人替代，她会遗憾一生，因此见到芳儿如此态度，只当年轻肩嫩，更要强调：“我怎么跟你开玩笑，这是真的。熬过这一阵子，以后就好啦。别担心，有我呢。”

先把位子占了再说，她是这样想的，芳儿却不敢。心里搅着一团麻，乱糟糟的，答不了她。慧敏不忍相迫，很快便道：“行啦，你先睡会儿吧，承祜我带回去了，这些天见你会少些，安心，没事。”

把知道的当成不知道，日子该怎么过还怎么过。可它是一根刺，扎在心里就要疼。

慧敏直来直去，心思不难摸，太皇太后却不可能。瞒得过所有，一定瞒不得她。如此承祜的路要怎么走？倘若在太皇太后那儿坏了印象，又或者不慎出了乱子，只怕。