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  让骑士长每天暴跳如雷的疯子们对少年国王有种直觉地敬畏，他们在国王面前收敛了些。

  解剖师第一个抢上前言，他得意地让国王看他钉在大厅中的那幅人体解剖图：“陛下，我已经可以确认人类的血液的确是循环流进心脏的，让教会那帮蠢货带着他们的‘自然灵气’去见他们的圣主吧！血液循环是由心脏本身的结构功能决定的！人体本身才是最伟大的造物！”

  这就是国王为什么喜欢这些“疯子”了。

  对某一领域知识的极致追求让他们对圣廷的那一套嗤之以鼻。

  接着药剂师带着他的细菌结构图走上前，他是和那个试图用刀子割开人脑的医生合作完成的任务。两个人一拍即合，疯狂的念头撞到了一处去。

  值得一提的是，药剂师的研究成果占星师也有一份不小的功劳——药剂师抢了占星师用来观测天空的望远镜加以改造，成为了自己的实验仪器。

  尽管微生物结构图在国王眼中还十分简陋，但已经走上了正确的道路。

  他看过之后微微颔：“我会请人为您打造合适的工具，下次请不要抢劫您的同伴了，先生。”

  建筑师掏出手帕，认认真真地擦了擦桌面，然后才打开他一并携带出来的箱子，将一份图纸铺展到国王的面前。在他被扔进这个地方之后，国王就派人送来了一份城镇详细地图——东南沿海的某商业小镇。

  除了那份图纸，建筑师还有一份厚厚的解释，注明了所有涉及的细节以及他的计算数据。

  国王翻了翻：“我会请人对它进行评估的，先祝贺您取得了不起的成功。”

  占星师带来的成果十分有限。不过这也怪不了他，对天体的勘测向来需要漫长的时间和复杂的运算。他看起来脸色苍白，觉得自己难逃一劫，不过国王却对他测量天体运行角度中使用的一样东西起了兴。

  他完善了一种古代的测量工具“吉尔松之杖”。

  这是种几何思维构想出来的测量天体角距离的工具，虽然不具备像夜行器一样的光学特性。但它能够测量出任意两颗星星出的射线在地面上某点形成的夹角，从而避免地面参照物以及观测者位置改变带来的误差。[1]

  “希望后续您能够继续拿出一样有用的东西。”国王亲切地说，“不过，为了表示对您的尊重，我会让总管先生将烈油为您留下，如果您后续没能有所成就……您知道自己该做什么吧？”

  在所有人中，国王抱着期望最大的，无疑是那两位险些将自己再次烧死的化学家。

  骑士长将他们从房间里捞了出来。

  ——感谢骑士长的谨慎，他从来不允许他们在实验室中保留过多的火药成品。

  国王将目光投向了刚刚收拾好自己，没了头显得格外狼狈的化学家两兄弟。

  十三世纪，火药就开始出现在人们的视线里。但是在接近三百年的时间里，火药并没有赢得人们太大的关注。因为它的造价高昂，威力在此时也十分有限。国王为了进行军事改革曾经详细地向白金汉公爵询问过如今的武器情况。

  得到的答案令人失望。

  如今能够与“军用”挂上边的火药成分以硝石，硫磺，木炭为主。其中硝石占比高达66.5%—75%[2]。而如今硝石和硫磺的价格十分昂贵，不论是罗格朗还是勃莱西制作火药都需要通过进口。

  当然，最重要的还是此时火药威力有限。

  战场上对火药的利用主要是借助抛石机来射由火药制成的“火球”“火瓶”，也有存在部分尝试的火炮，但技术有限的条件下火炮对自己人的杀伤可比对敌人的杀伤来得大多了。[3]……不过对坚硬的城堡来说，它们只是拥有巨大噪音虚张声势的怪物。

  “我们将火药由粉末状改进为了颗粒状。”[4]

  年长的化学家简洁地回答。

  “解释一下？”

  “我们可以具体为您演示一下吗？”年轻一下的化学家弟弟询问，眼中难掩兴奋。

  “不行，不可以。”

  内务总管心里一个咯噔，抢在国王面前大声回答。他懒得理会这两个火药狂人什么时候把自己炸死，但是国王哪怕只是掉根头他都得去跳河自尽。

  “不要这么紧张。”国王有些好笑地看着恨不得将化学家们扔上火刑架的内务总管，“我当然不会让他们在这里演示。我会请公爵先生一起来观摩的。”

  毕竟他还需要同老公爵一起探讨这式火药在实战中能够挥多大威力。

  “好吧。”

  化学家弟弟显然有些失望，他对爆炸情有独钟。

  “不过，我们在实验中意外复原了另外一种东西，陛下您也许会感兴。”

  “说说看。”

  “古圣火。”[5]

  化学家弟弟回答。

  国王坐直了身。

  “我希望您没有开玩笑。”

  国王注视着两位化学家，缓缓地说。

  “否则火刑架对你们来说都将是种奢侈。”

  古圣火。

  这是蔷薇家族一道难以释怀的伤疤。

  这不是一个陌生的词，它曾经是深渊海峡另外一侧圣廷曾经用来对付罗格朗的武器。

  公元五世纪，罗格朗的黑死病已经平息。不满于圣廷控制的蔷薇王室曾经动过一场远征，试图打败圣廷，重夺回王室无上的荣光。