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西阳郡司马领三千精锐渡江，当他抵达洪城时，也为洪城的防守感到震惊，以几乎弱百倍的兵力，御关七日，并成功唬退齐军两次，这样的成绩，放眼整个楚国也是极为惊人的，更何况萧怀玉还是今年刚刚应征入伍的底层步兵。

对于援军的到来，萧怀玉并没有任何感激之意，正是因为他们的拖延，才导致辛字营的将士只剩下了她与王大武。

“自我们守城之日开始，大将军便已去信西阳郡，为何拖延到现在才来？”萧怀玉将麾下士卒的尸体一同埋进了一个大坑里。

整个荆州辛字营一百余人来到东境，如今就只剩下两人，且都受伤不轻。

西阳郡司马愧疚的拿来了伤药，“西阳郡乃东境之后援，东境之战，举国调兵前往，西阳郡所留守备并不多，大将军突然求援西阳郡，西阳郡也是一筹莫展，这三千人马凑了足足四日。”

萧怀玉并不清楚西阳郡的情况，但却觉得司马的话并不可信，“东境若失守了，西阳郡还能坚持多久？”她反问道。

司马低下头，无奈道，“我只是个小小的司马，调兵差遣，全凭上意。”

“上意？”萧怀玉挑眉，她忽然想到了独眼提醒她的话，“你们迟迟不肯发兵，也是上意？”

“那今日又为何要来驰援？”萧怀玉又问。

西阳郡司马看着独守孤城的萧怀玉，作为一名步兵，以一己之力守城数日，便觉得此人将来定有造诣，于是开始讨好，并对其透露道：“朝廷水之深，非萧队长现在能窥探的，阻碍西阳郡发兵的，是朝廷的争斗，而促使西阳郡来援的，则是因为有人给使君施压。”

司马的话，萧怀玉有些没有听明白，但她关心的，是最后一句话，“什么人？”

“皇后殿下之嫡女，平阳公主。”司马回道。

萧怀玉惊住，“平阳公主？”

“世人都说平阳公主心如蛇蝎，”司马又道，“然而又有几人能明白，这位公主，也是国之大义者，只是她与彭城王所行之道相反。”

对于平阳公主，萧怀玉只见过一面，内心的抵触，让她并无好感，然而司马的话，她听后竟不觉得意外，那份抵触也逐渐转为了好奇。

这样一位性格怪异，且手段狠辣的公主，心中装着的也是家国大义。

“萧队长之大才，日后一定前途无量。”司马看着萧怀玉，将伤药递给她夸赞道。

萧怀玉也没有客气，接过了西阳司马的伤药，“洪城坚固，既然你们带来了兵马，那么洪城就交给你们了。”

司马惊呼，因为此时的安州，两军对峙，陷入了僵持当中，东城丢失，大将军陈文泰组织人马反击，欲重新夺回东城，而萧怀玉好不容易等来了救援，取得了功勋，还未等到朝廷的封赏，却突然要离开，这是他所不理解的，“萧队长要走？”

“我要回到安州，楚人如果都贪生怕死，那么楚国必定会被灭亡，”萧怀玉冷冷说道，“我是楚国的士卒，那里才是我该去的地方。”

※※※※※-

——安州——

东城失守后，郑珩为逃脱罪责，便主动将虎符交给了陈文泰，陈文泰遂在东城之西的河畔筑起防线。

太康三年冬末，彭城王李康领兵增援安州，陈文泰全权接管兵权，加上彭城王的到来，使得楚军低落的士气再次高涨。

太康四年春，萧怀玉带着王大武回到了安州军营，并带来了洪城的喜讯。

金州洪城以五十人阻挡齐军万人，陈文泰听后震惊不已，此战，也让萧怀玉在军中名声大噪。

萧怀玉得到了彭城王李康与大将军陈文泰的亲自接见，而捷报也被扩散至全军，洪城的胜利，让处在低谷的楚军似乎看到了一丝光明与希望，军心大增。

“末将萧怀玉、王大武，拜见大将军，彭城王。”彭城王李康与陈文泰亲自上前扶起二人。

“你们在洪城的事，寡人都听说了。”李康惊喜道。

“末将无能。”萧怀玉低下头，眼里满是哀伤，“整个辛字营都…”

“这已是最好的结果。”陈文泰宽慰道，“你以五十人守关数日不败，创造了整个楚军的奇迹。”

“大将军，那些阵亡的将士…”萧怀玉看着陈文泰。

“他们都是为国牺牲的勇士，吾不会忘记。”陈文泰说道，“眼下战事吃紧，只能先顾活人，你还能作战否？”他看着萧怀玉身上的伤问道。

“都是皮肉伤。”萧怀玉拱手，“愿听大将军差遣。”

“好。”听到萧怀玉的回答，陈文泰当即下令差遣，“即刻起，你吾升任你做军侯，自东城退出，营中队伍重整，尚有重新收编的部曲未曾有军官，就由你去吧。”

“军侯？”萧怀玉大惊，军侯掌管一曲，两个屯，有时可达五个屯，如小都统吴胥那般，麾下五百人。

从一个队长，越过屯长，直接晋升军侯，对一个入伍不到一年，没有任何背景的普通士卒来说，就像一场梦，但这是萧怀玉用性命与鲜血所换来的。

“你不愿？”陈文泰问道。

“不，”萧怀玉拱手肃拜，“末将谢大将军信任。”

陈文泰又看向王大武，王大武连忙道：“大将军，末将只想跟着队长。”

“萧军侯所率曲下，有左右二屯，你便担任左屯屯长，辅佐萧军侯吧。”陈文泰便顺着人情说道。

“多谢大将军。”王大武大喜道。

陈文泰再次看向萧怀玉，“接下来的战争十分关键，它关乎着楚国的生死存亡，吾希望，能再次看到奇迹。”