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  伏名冷不丁被她提出这事，顿时急了，戴着金马蹬戒指的两只手忍不住一阵乱挥，“哎哟，我地姑奶奶，那都是多早会的事了。再说，那事儿最后还不是姑奶奶亲自动手，才把帐给改平了么？没有姑奶奶撑腰，就凭奴才这块料，哪里有胆子去改皇子府帐册？”

  陈演听得失笑，齐粟娘掩嘴笑着，“看把你急得，我可未说你有胆子改皇子府地帐，就一定有胆子改齐府的帐不是？”伏名听她这话，更是急得冒汗，说笑间三人一起进了堂屋。

  堂屋正中亦是一座神柜，供着送子观音。神柜前是螺甸八仙桌，通向后堂天井处竖着大理石山形屏风，两边山水名画，四款螺甸椅几，墙上六扇红漆格窗上湘帘微垂。

  伏名请齐粟娘与陈演在椅上隔几坐下，眼见着比儿捧茶走了进来，伏名陪笑低声道：“姑奶奶行行好，好歹给奴才留点儿体面。”

  齐粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齐府大管家地面子。”

  伏名哭笑不得，见她闭嘴不说话，方敢松了口气，比儿恭敬给齐粟娘和陈演上完茶，退到一边，道：“伏管家，姑爷家的家私器皿已在右厢房里放好了，共置了两间半屋子。常用的行李单放了半间。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打点。”

  伏名点了头，看向齐粟娘，“姑奶奶看这般可是妥当？”

  齐粟娘笑道：“全听伏管家安排。”陈演在一边忍不住轻笑。

  伏名尴尬一笑，不敢再搭旧话，转开道：“大爷说姑爷和姑奶奶不喜太过奢华，小的就选了这一处两进小宅子，统共十四间房。四邻皆是有根有底的人家，后门水巷尽头是高邮漕帮的坛口，姑爷和姑奶奶安心住。”又指着比儿道：“比儿是大爷使惯了的心腹丫头，特意送给姑奶奶使唤的。比儿，过来给姑爷、姑奶奶磕头，以后要叫老爷，奶奶了。”

  比儿走到陈演跟前，先磕了三个头，“给老爷请安。”陈演连忙道：“请起。”她起了身，到齐粟娘面前，又磕了三个头，“给奶奶请安。”

  伏名又道：“小的还寻一对老夫妇，刘公刘婆。他们原是高邮人，儿子在漕上械斗丢了性命，家贫无归。不过替姑爷姑奶奶看看家。”

  齐粟娘原还没想着找丫头，听得是齐强的心腹，又早见她一身打扮皆不似平常丫头，却不免动了好奇之心。听着这比儿说话口音，竟是扬州府口音，也算是同乡，便笑着拉她起来，握着她的手细看：额前是两分的燕尾流海，露出中间白晰的额头，脑后一根乌黑长辫。面目虽不出众，也算清秀，眼珠儿黑透透的，便是盯着看，也瞧不出一丝儿杂质。淡红唇角儿时时抿着，未笑亦笑，叫人观之可亲。低头垂眼，多一句话也未有——

  第二章高邮小院的比儿

  边齐粟娘正在看人，那边陈演笑道：“听说齐强哥师爷相交，咱们村学里的周先生也是刘师爷推荐的，伏名，这些事儿是不是都托刘师爷理的？”

  伏名笑道：“姑爷明见万里，小的人生地不熟的，哪里安排得这些，确是大爷吩咐我托上刘师爷办的

  陈演皱了皱眉，“宅子的钱待会我——”

  伏名忙道：“姑爷放心，银钱都是大爷出的，专送给姑爷姑奶奶。只是刘师爷人面儿熟，托他寻个稳妥地方罢了。”又看了看陈演的脸色，“大爷说，他打小和姑爷一块儿长成，知晓姑爷便是未做官了，也不会让姑奶奶受委屈，只当是姑奶奶陪嫁的齐家别院，大爷若是回高邮拜祭，也要来住的。姑爷好歹别和姑奶奶计较这些。”

  陈演慢慢点了头，“大舅爷怎么让你赶到这边来接我们？”

  伏名低声道：“上回姑奶奶写信过来问河上的事，大爷就觉着不好。一面回信给了姑奶奶，一面在京城里打点。姑爷参奏二十二处河丞的奏折，大爷也使人抄来看了。除了那十二个弹劾姑爷的，是太子爷门下，大爷使不上劲，其他十处大爷都使钱托人压了下来。”顿了顿，越把声音放低了此，“大爷也打听到，太子爷门下有人出主意在皇上南巡看察前赶工修补十二处河堤，料着姑爷是要去职的，就命奴才追着皇上的龙驾，从京城里过来，在高邮城里安排。只是断断没料到高家堰竟也被修补好了。前几日在州衙里看到了赦罪的邸报，才敢松了口气，这几日一直在码头上等着呢。”

  陈演听得此话，看了齐粟娘一眼，见她正对比儿说话，转头道：“大舅爷可有书信？”

  伏名连忙从怀中摸出一封信，双手呈上，“大爷命奴才亲手交给姑爷的。”

  陈演打开看了，微一沉吟，“我写封回信你带去。”又道：“你几时起程？”

  伏名道：“不瞒姑爷，出京已是三月，怕大爷在京城里等得心焦。今日安顿下来，明日便要起程。”又道：“姑爷、姑奶奶一路劳顿，还请梳洗了早早去歇息。”

  齐粟娘坐在螺甸三栏厂厅床前。看着比儿将她随身地行李包袱抱进了房。把衣裳、饰等在螺甸衣橱、妆~、抿镜、梳笼各处一一安置。

  不多会弄完。比儿转身将澡桶掇了进房。注了香汤。将香皂、巾子放在汤板上。她看了齐粟娘一眼。见她未开口要她侍候淋浴。便深施一礼。退了出去。

  齐粟娘歪头一笑。自语道：“倒是个不多话地。只是她这样子。平常也是个有体面地。也不能叫她替我做饭洗衣。”一边想着。一边解了衣沐浴干净。