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  “东海铁？”燕沉之闻声，轻微眯起眼，碎雪落在他睫上，勾得睫毛微微打颤：“哪里来的？”

  “中州商会……”塞思朵道：“人家现今是坐拥金山呢。”

  铁甲在这地方是金贵货，比钱值钱，比肉来得香，燕沉之不着痕迹地露出一丝笑，拨弄手中珠子：“怎么？羡慕了？”

  “不……”塞思朵哼弄一声：“自己又不是没有。”

  话是这么说，但她脸上的委屈快要溢出来，从昨晚开始便不停有人翻山越岭去看热闹，回来了啧啧称奇：“东海铁啊，还是上乘的。”

  这年头车马贵人力贵，燕沉之往海州逛了没几个月，整个沉山骑都像是断了奶的婴孩，军费捉襟见肘，更不用提换衣的事情，去中帐呜呜嚎哭，又觉得丢脸，毕竟自家富久了，从来都不用看，中帐打算盘的什么脸色。

  燕沉之意识到她的意思，觉整圈的灼灼目光全定在自己身上，他忍俊不禁：“好，年终大比，若是赢了，都有。”

  ——

  议事厅卷起半道帘。

  周檀仰坐，两眼没聚焦，他困得脑壳向下点，议事厅中人来人往，热闹得人声鼎沸。他微微前倾，凝视铺展开来的舆图。

  要事不避嫌，这早已是共识，没人把周檀当外人，他要过问的事情畅通无阻。

  但他一贯不出面不动弹，窝在帐子中懒懒散散，这算是第一次出面，在议事厅落了坐。

  他倾耳听，并不话，先走的照样是钱粮的事儿，于锦田嘴皮子一碰喋喋不休，骂完了东家骂西家，直到赫连允点头答了话。

  《冶矿图》就铺在手掌下，周檀仔细看，心里漫上来一层近乎荒谬的可笑。

  江湖传言甚嚣尘上，所谓的「瘦金体」说的永远是人，连纪青都笃定这「霜雾之交，瘦金之体」，说的是霜雾之交出生的人。按照生辰抠这八字，倒教周檀直接踩上去了，条条都中。

  但如果瘦金的传言真的指向冶矿地点，当年，为何会有人在忽里台草场前，留下这么一卷详细标注的图纸，引诱中帐去挖掘深埋在地下的矿藏？这一份好心的赠礼来处不明，未免叫人忧心。

  赫连允批示文书，文书成沓，他走很快。他眉宇冷静，似乎从昨日的突病症里全然恢复，抬头瞧见周檀的眼神半晌没走，轻微地回应了一丝安抚的笑意。

  “不必担心。”他无声说道。

  周檀收回眼神，指尖按上舆图上的燕山之口。燕山形状如锯，在舆图上拉出一长条，暗藏无数别道，用红线标注在暗黄的纸面上，周檀眼神轻扫，暗暗记清楚所有线条。

  他脑子中的弦始终绷着，直觉总说，风中的腐臭味道，尚未驱散。

  有备总是无患。

  有人提及钵头摩华，声音很低，周檀闻声抬眼，面生的文士冲他躬身示意：“在界桥上卡住了几位，也查过旧宗卷，他们内部分化太强烈，我们捉住的，姑且只能说是——最外层的蚁虫。”

  世人往往不愿自视为蝼蚁，钵头摩华的教义却并非如此。他们有相当多的虔诚教徒，自称为蝼蚁，愿为红莲转生的真佛驱使，无孔不入地散进各地，过上和普通人无异的生活，直到接受一纸「神启」。

  “蝼蚁接受神启，方能成人……”那文士的声音温和：“人也有三六九等，一步步向上爬，让教徒们能看得见未来。”

  “但他们不会爬到教……”周檀说：“是么？”

  “自然，教天生有灵，没人能替代他的地位，爬上去的蝼蚁，顶多能成为教行走俗世的代表，再要往上，不可能了。”

  有希望，希望却有限，周檀支住下巴：“还有什么讯息？”

  “没有了，旧卷也有限，传闻虽多，未必可信。”

  “是……”周檀点头认可道：“未必可信。”

  钵头摩华转移在无数城池之间，拥有密集如蛛网的落脚点，居无定所虽然漂泊，但无论南郡还是北地，都无法及时找到他们的驻地，击毁他们的巢穴。

  他们漂泊、转移、借庞大至极的关系网络吸纳钱财，容纳灰暗血腥的交易，尽管目前没什么大的乱子传出，以他们兴风作浪不吝杀戮的作风来看，迟早会捅破天去。

  南边的信函又拖慢，只怕调查也没什么突破性的进展。但蛛丝马迹汇聚在一处，总要指向一座滨海的城池——东舟。

  赫连允的生母，赫连允的胎里毒，东舟那一场死伤惨重的剿杀，那传说里不知来处的鬼兵，无尽诡异，尽在东舟。

  鬼兵究竟从何来，又是谁在豢养，周檀沉思一阵，觉树敌实在不少，甚至能说个个有嫌疑。他吐出一口气来，忽有一阵热意传到指腹。

  “东舟……”他嘴里尚在喃喃自语，赫连允刮过他的指尖，说道：“别再费神，歇一歇。”

  议事厅里走光了人，外头的灶房正飘着热烟，人人闻风而动。

  周檀回握赫连允的手，指尖上不怎么老实，左右微微搓：“不费什么神。”

  赫连允坐卧都如常，腰板直，脸色也没什么波动，没有丝毫的病气，周檀从上到下看过一遍，暂且放心去。

  熟悉的热度传递过来，周檀直起身来，忽然意识天放晴：“今日倒没下雪。”

  “是……”赫连允说：“会停一阵子。”

  梨花潮的前章算是过去了，它虽未停止，大潮来临的前夕，总要给人留有一线喘息的机会。