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  叶子生性活泼热情且不吝惜力气，平日里但凡有个跑腿的差事她必第一个应下，来往的多了府里的丫鬟婆子们瞧出她是个直爽没心计的人儿，便都愿与她闲聊说笑几句，如今她和银环在包打听这一项儿上几乎可以平分秋色了。

  略有点不同的是，叶子是容易得人信任，别人愿意倒消息给她听，银环是自个儿爱打听，若是有心于一件事儿，便是拐上十七八个弯儿也总能得手。

  不过你听别人说事，别人往往也要套你的话儿，银环和叶子常在河边走，哪能不湿鞋，被娇云带来的丫鬟们忽悠了几次也摔了几个跟头，眼里不揉沙子的赵妈妈知道后祭出大戒尺结结实实地教训了她们几顿，叶子这几天吓得连院门都不敢出了。

  今日这桩差事还是交给银环比较合适，幼云呷了一口茶，自觉知人善用。

  银环去了一下午都没回来，幼云便知有戏，只耐心等着，果然晚饭前那丫头轻手轻脚地溜了回来，还带回了一箩筐的情报。

  幼云不动声色地支走了赵妈妈，要被她知道了大抵又要唠叨些“不沉静不娴雅”之类的闺训言了，咱这叫知己知彼方能百战不殆，总要晓得堂姐是个什么路数才好判断要不要掺合进去呀。

  想攀个好亲没什么，庙里烧香的姑娘们得有一多半都是求的这个，只要她别动什么歪心思拖妹妹们下水就成。见微知著，瞧瞧她对许家哥儿是个什么样子，她的品性心思大抵就能见分晓了。

  银环论做活儿是几个二等丫鬟里最末的，但口齿却很伶俐，茶都顾不上喝，先说了一气：“我进去后老太太果然没顾得上叫我退下，郭妈妈也不曾来赶我走，我便只窝在墙角装愣。七姑娘么，瞧着对许家哥儿很是热络，光下午这半天就给许家哥儿添了不下五回茶水，我观那许家哥儿喝茶都赶不上她添茶的！噫，好好一个小姐怎么倒来抢我们丫鬟的活儿了。”

  宝念斋上下没有一个丫鬟不讨厌总爱拿着鸡毛当令箭的娇云的，银环也不例外，说起她来不免带上几分讥讽。

  “还有呢？”幼云没有呵斥她随意议论主家，只急着想知道事情的全貌。

  “姑娘好歹也让银环喘口气罢，便是逼问犯人也没这么着急的呀。”春桃微笑着走上来，很体贴地拿一个青釉暗花大茶碗倒了满满的茶水递给银环。

  银环接过来一饮而尽，动作十分豪气，引得夏菱笑：“慢着点儿喝，茶水管够呢。瞧你这副着急表功的样儿，要是做别的活计能有这一半尽心就好了！”

  幼云抚了抚额头，这夏菱论算账管事还有针线样样都是一等一的好，十分堪用，也是林老太太放在宝念斋的主力培养对象，但就只口舌太刻薄厉害了些，下头的小丫鬟们都说她不如春桃好相处。

  银环是从庄子里选上来的，不比夏菱有靠山，寻常也不敢与她对嘴，直略过了去，接着刚才的话头儿答道：“回姑娘，还有就是七姑娘趁着闲聊，见缝插针地问了些许家哥儿的喜好，比如爱吃什么糕点、爱喝什么茶、平日都看些什么书，我全记下了，要不要写下来？”

  优秀的探子往往都绑定了好记性，幼云暗叹果然是术业有专攻，口里却嗔怪道：“啧，写下来做什么，好叫人拿个把柄？你与我说说许家哥哥是怎么答的就行了。”

  问到这儿，银环忍不住笑出了声：“呵呵，许家哥儿说了，茶水他不挑，平日里也只看医书，他不爱吃甜口的糕点，更吃不了沾上一点儿花生的东西，每回吃了都要好一番上吐下泻呢。”

  “这有什么好笑的，咱家的两个哥儿也不爱吃甜的呀。”春桃不解道。

  银环笑得更肆无忌惮了，几乎是弯着腰捂着肚子笑道：“哈，在许家哥儿说这些之前呀，七姑娘一个劲儿地给人家塞糖蜜糕，手边的盘子里都垒了好几层，还巴巴地端了一碗花生杏仁酪去劝食了几次，我看许家哥儿是实在推脱不了了才实话实说的，可叹这番殷勤都是白献了！”

  哦，这大概是花生过敏，幼云冷静之下思路很清晰，没有跟着她们一块儿调|笑，只想到娇云这显然是受过梧州家里人的指点，知道京里有这么一位可堪婚配的许家哥儿，虽称不上什么高枝儿，但对娇云这种不上不下的情况来说也是可遇不可求的了。

  由此可见二叔虽然宠爱她，但也还没宠爱得昏了头，不肯点头把大女儿嫁给许陵游，却愿意叫庶出的小女儿来试一试，想是知道庶女做亲的难处的。

  幼云不太在意许家哥儿的反应，只关心拥有决定权的长辈的意思，便问道：“那祖母可有说什么？这半天下来竟也由着七姐姐这般么？”

  在室女如此不矜持，林老太太如何能忍得？

  “呃，老太太确实…不大高兴。不过许是有外客在，也没明言斥责，送走了许家哥儿后单独留了七姑娘在鹤寿堂，那时郭妈妈便来赶我走了，后头的我就不晓得了。”银环也是高门大户人家的丫鬟，平常见的都是行事端庄的体面人家的太太小姐，今日见了那情形也觉得七小姐的做派不太像话。

  幼云笑而不语，支起胳膊撑着下巴，声音越说越轻：“再看几回罢，祖母是看不上姑娘家那样做法子的，但没准儿也不反对让七姐姐踮起脚来去够一够崖边儿上的龙胆草呢……”

  ……

  林知时今日下衙后没有回府用晚膳，而是与几位同僚一起去酒楼小酌了几杯，联络一下感情，顺便隐秘而严肃地谈论了一番两党之争的未来走向。