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  马车驶离，剩周小将军在原地愣神。

  旁人？谁是旁人？

  她美眸一瞪，就冲这话，那厮一辈子也别想听她叫声姐夫！

  回程路上的马车里有些沉默，见周璃欲言又止，顾霆尉握住了她的手，将她揽入怀中。

  周璃的脸贴在他胸膛，暖意上了心头。他虽什么也没说，但此刻周璃却无比心安。至于书房密谈到底说了什么，她已不想再多问。

  ***

  接下来的几日，顾霆尉说是与周乔已经分道扬镳，但还是往芜城跑了一趟。

  芜城位于锦州，离上京的路程并不算远，却也不近，一来一回至少需要两日。黑鹰后备军人数不比燕林军那般的北晋直属大军，且资历不够，一直都被兵部安排于锦州军营，军制上隶属锦州卫。

  如今陛下钦点周乔统帅黑鹰军，则此军不再归锦州卫指挥使节制，一应军制需按直属军军制改动，光兵马粮草分割就是件大大的难事。

  常言道强龙难压地头蛇，周乔如今的军阶归根到底还不算太高，初去锦州难免会受些掣肘。

  顾家父子在家用膳时说了这么几句，周璃便担心不已。她眼巴巴地看着顾霆尉，勾得后者心猿意马，在她脸蛋上偷了个香便一口应下了此事。

  周璃是担心周乔年纪小，初去锦州便是从人家手上拿兵马分粮草，虽有陛下圣旨，总归还是件得罪人的事。顾霆尉则是好奇周乔到底能不能摆平一切，顺利接管黑鹰军。

  谁知到了锦州之后，竟是军营空空。

  一打听才知芜城外有个土匪窝，蛮横跋扈，劫持富商镖队，还侵占周遭村庄的百姓钱粮，奈何这等山贼却与官府通着气，愣是横行了好几年。

  好巧不巧，周乔来的第二日便遇到此事。

  她提剑而起，不仅带着黑鹰军倾巢而出，还顺带抢了锦州卫指挥使的兵符，把人掀翻在地，带走了锦州军营里所有兵马。

  顾霆尉兴奋地一勒缰绳，看热闹去了。

  到的时候，远远便看见黑压压的官兵和将士把土匪寨子围了个严严实实。一道纤瘦的身影背上背着弓弩，手里提着利剑，脚还踩在土匪头子的脑袋上。那人四肢被箭矢射了个通透，偏偏要害处一箭也没中，痛得要死却又死不了。

  这么看去，还真不知到底谁才是土匪头子。

  “抢银子抢干粮，抢掠女人和孩子，还扬言锦州芜城是你的地盘，你怎的不上天当玉帝去？”

  话是周乔笑着说真的，可实则却是猛地一脚踢过去，那人惨叫一声，滚下了台子重重地跌在地上，嘴里呜呜咽咽地吐着血。

  一瞧就是轻了敌。顾霆尉抱着胸在人堆里看热闹，想来如此人高马大的壮汉，对着一个丫头片子自然是没当回事。

  估摸着也是被人一路攻到了老巢门口，才知来者不善。

  然而那时显然为时已晚，周乔数箭连，硬生生地将人钉在了枯树之上。

  她甩着剑上的血进了寨子，把人从枯树上扯下来，箭矢在那人身体里移了位置，瞬时血溅四周惨状骇人。三千多人的土匪寨子哪里抵得住数万兵马，还没开杀，便已有半数人跪地求饶。

  原本还有几个硬骨头想要拼命，却没想自家领竟然被人折腾得如此惨烈，心里生了怯意，自然被地擒于马下。

  场面看着吓人，但真正伤亡并不多，最严重的也就是落在周乔手里的那人。

  擒贼先擒王，杀一儆三千，战场上用烂了的法子，竟被她用来镇官抚民了。

  周乔睨了眼匆匆带着官兵赶来的锦州卫指挥使，幽幽道：“杜指挥使来得倒是快，你这官兵哪来的？本将军瞧着像是府衙里的人。怎么，大人还操着知府的心呐？”

  那人冷汗直冒，“不不，这不是怕人手不够，特增派人手来擒拿山贼的！”

  “哦，原来如此。”周乔笑眯眯地走过去，“锦州卫八万兵马，土匪寨子三千余人，确实有可能人手不够啊。”

  “这……这……”杜乾支支吾吾，满头冷汗。总不能说自己是见势不妙，匆匆带人上剿匪以示自己并非官匪勾结。

  周乔凑近，“三日内，盘点好黑鹰军的一应事务交与我手，能是不能？”

  “能！能！”他立刻点头，“小将军尽管放心，兵马军饷、冬衣被褥、还有军械重器都包在下官身上！将军只管坐着喝茶便是！”

  “那可有劳杜指挥使了。”

  杜乾大着胆子试探，“那……今日之事小将军——”

  周乔大方地摆摆手：“本将军光明磊落的，可不爱告状，再说杜指挥使不也带人来帮着剿匪了吗？说起来功劳还得算在大人身上才是！”

  “哎哟这可使不得使不得，将军体恤，下官已是受宠若惊！”

  说着，他还想再多问一句，却见周乔利索转身，下令清剿匪寨，银钱充公，寨中一干人等全部送去府衙，听候知府安置。

  锦州知府没想到只是借了点府衙的官兵出去，竟招来这么个烂摊子，这两三千人叫他如何安置？定罪论处、寻家安抚，还有百姓无数双眼睛盯着，他愁得头晕目眩夜不能寐，哪里还顾得上再与指挥使通气，想着如何掣肘这来的小将军？

  对于顾霆尉，周乔很明白他为何会来，“你回去告诉姐姐，我好得很，不必担心。”

  顾霆尉眉头一皱：“你就不能叫声姐夫？”