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  众人互相见过礼后，裴锦玥指着三姑娘问乔芝道：“大嫂嫂，你说说，四姑娘都要出嫁了，咱们三姐姐是不是也快了？”

  侯府大房庶三姑娘与二房的四姑娘同岁，今年都正值十五。四姑娘先嫁是因为从前二夫人与好友定下了姻亲，时候到了，便只能在三姑娘前出嫁。

  三姑娘裴锦诗垂着头喃喃道：“我还不想嫁。”

  姑娘们只不过是打姐妹，并非真是想让她赶快嫁人。

  而三姑娘不想出嫁也是人之常情。

  她身为庶女，出嫁前在裴家是娇客，享的是侯府姑娘的待遇，玩伴是同院的姐姐妹妹。

  配了身份嫁人后变数太大，先不提夫君婆母是否好相处，吃穿用度大有可能是要缩减的。

  两厢对比，三姑娘自然更愿意多在侯府留几年了。

  知道出嫁对这些未出的庶女来说并非期待之事，乔芝随即帮三姑娘说话道：“锦玥，你看你三姐姐明显舍不得离了你们，所以不想出嫁，你们几人却笑话她。多令人难过。”

  提到自幼长大的姐妹之情，其余三位姑娘顿时收了笑容，围在裴锦诗跟前说不让她出嫁了。

  宅院里虽然等级森严，侯夫人也是轻易不同人亲近的性子，但长在大房的几位姑娘心思都纯真。即使是傲气的裴锦玥，就算有时欺负人，但对庶姐庶妹的感情也是不作伪的。

  并且就算三姨娘与侯夫人暗中不合，也没把八姑娘裴锦秀教歪。

  乔芝望着简单美好的姑娘们，心想她们叫她一声嫂嫂，她定会尽自己所能，在侯夫人面前帮每一个姑娘都寻一门安心的好亲事。

  请安散后，侯夫人今日有事，并没留乔芝，但乔芝有事相求，自然是主动留下与侯夫人商议。

  涉及的事必须隐秘，乔芝对侯夫人说时，略低头做出一副含羞的模样，轻声道：“儿媳有私密话与母亲说，还请母亲屏退一下嬷嬷们。”

  侯夫人还以为乔芝有与裴承赫的床笫之事要与她说，高兴又好奇地按照她说的，叫下人们都退下去了。

  等人走后，却见乔芝收起了那副娇娇模样，说话时正色又认真。

  “母亲，其实儿媳是另有旁的事。世子告诉儿媳，怀疑三婶娘在五年前灾荒时，主持侯府行善施粥中污了银钱，所以儿媳想看看账册，查一查此事。若此事是真，咱们手里便能多一个扳倒三婶娘关键的把柄。”

  “施粥事关重大，哪怕三婶娘昧了厨房的银子、昧了药房的银子，都不足以一举拿下她的管家权。正如同昨日一样，祖母还是会让三婶娘继续管家。所以若能从施粥一事中查出三婶娘污钱，便是个甚有助益的证据。”

  侯夫人边听边点头，脸色随着乔芝的语气也变得严肃。

  五年前，大房与三房还是较为和睦的，也就是自从五房生了两个嫡子后，五房与三房逐渐走近，才导致三房与大房的关系暗中崩塌。

  因此五年前霍氏主管操办的施粥活动并未受到大房关注及查证。

  侯夫人估计裴承赫再提起，应当是觉得按照霍氏与冯氏的性子，这么大一场事不会不耍些手段。

  “你们说的对，是该好好查查。”侯夫人很赞同此事，不管有没有成果，查一查总是好的。

  她想了一会儿后，说道：“施粥过去太久了，当时施粥的账册已经收在藏书后面的账册库房，我与霍氏都有进库房的权力。取账册出来要登记，若要不惊动她，还得想个好些的由头进去，拿出来时还需遮掩。”

  先前几日侯夫人带乔芝只是看了各公事房里的情况。比如药房、厨房，乔芝看的药房取用记录与账册是收在药房内的。

  如今要看的是记事账册，比如宴席账册、公中总账册，都是放在账册库房的。取账册出来还要登记，就没那么轻易不留痕了。

  若查证出霍氏在施粥时是污过钱的，自然是不能让她有所警惕，避免她抹灭证据。尤其乔芝昨日还在雷老夫人面前与霍氏对阵过，这个节骨眼上，她们一举一动恐怕霍氏都不会放过。

  乔芝沉思片刻，问道：“母亲，账册库房上一回晒册子是什么时候？”

  “有些久了，上一回应当还是两年前。”侯夫人回道。

  乔芝点点头，认真说道：“母亲，有道是‘大隐隐于市’，不如直说是带我看总账，顺便晒一晒账册，直接将库房里所有的账册都搬出来。这样一来可以最好的模糊视线，三婶娘应当猜不出来咱们的真实目的。”

  “并且施粥的账册都是五年前的了，没有前因后果也很难联想到这回事。咱们还可以多晒个几日，开始一两天不要有动作，待三婶娘警惕过后，再取走施粥的册子。”

  侯夫人深深觉得乔芝这是个好法子。

  账册库房里的账册不知凡几，全部搬出来晒，册子得有几百上千册了。霍氏总不能一直派人盯着。

  且这么多账册里，定不是只有施粥的册子中有问题。

  敌在明、我在暗，浑水摸鱼很可行。

  “那就这么办，娘这边的事情先搁置着，先带你将此事处置好。”侯夫人拍板话，将事情敲定了下来。

  随后，乔芝跟着侯夫人，如前几日那样带着管事妈妈们出了金玉苑，径直来到藏书后的账册库房处。

  藏书与账册库房都是一名姓贾的男管事管着钥匙。